Professor Robert Pal von der Montana Technological University setzt in diesem Winter und Frühjahr ein äußerst produktives Sabbatjahr fort und arbeitet mit Forschern und Akademikern aus Deutschland, China und Australien an wichtigen Fragen zusammen, die sich auf die ökologische Wiederherstellung und die Widerstandsfähigkeit einheimischer Ökosysteme gegenüber dem Klimawandel auf globaler Ebene auswirken.

Pal ist Professor und Restaurierungsleiter und hat im Herbst 2023 mit Forschern der Universität Camerino in Italien an einer Reihe von Projekten zusammengearbeitet, darunter einem Forschungsvorschlag zur Untersuchung, wie sich Drehkiefernwälder nach Bränden erholen und wie sich das Unterdach mit der Reife auf die Artenzusammensetzung verändert im Yellowstone-Nationalpark.

Von Italien reiste Pal nach Halle, Deutschland, wo er mit einem ehemaligen Studenten und Kollegen an einem Manuskript über invasive Pflanzen arbeitete.

„Ich saß etwa einen Monat lang die meiste Zeit am Computer, analysierte die Daten und schrieb“, sagte Pal. „Wir haben große Fortschritte gemacht.“

In seiner Freizeit erkundete Pal gerne Museen und kulturelle Ausstellungen in Städten wie Leipzig, das als „Heimat berühmter Komponisten“ bekannt ist. Die klassischen Musiker Johann Sebastian Bach, Richard Wagner, Clara Schumann, Robert Schumann und Felix Mendelssohn sind alle mit der Stadt verbunden.

„Es war eine unglaubliche Erfahrung“, sagte Pal.

Anschließend reiste Pal im Dezember zur Sun Yat-sen-Universität in Guangzhou, China, wo er an zwei wissenschaftlichen Arbeiten arbeitete, an Forschungsprojekten teilnahm und mehrere Vorlesungen für Absolventen und Doktoranden hielt. Studenten.

„Wir haben an zwei Artikeln gearbeitet“, sagte Pal. „Das erste ist die Erforschung der Intensität der Konkurrenz durch invasive Pflanzen. Wir möchten wissen, ob invasive Arten über höhere inhärente Konkurrenzfähigkeiten verfügen als koexistierende einheimische Arten in neutralem Boden.“

Die Daten des Projekts stammen aus dem Jahr 2013. Pal arbeitete zuvor während einer früheren Reise in das Land im Jahr 2017 mit der Sun Yat-sen-Universität und chinesischen Wissenschaftlern zusammen.

Der zweite Artikel, an dem Pal mitgearbeitet hat, befasst sich mit der Untersuchung der Auswirkungen pathogener Mikroben in Böden.

„In dieser Forschung möchten wir verstehen, ob alpine Arten den intensiven negativen Bodenpathogenen entkommen, die typischerweise in niedrigen Höhen vorkommen. Wir haben dies mit vier alpinen und vier subalpinen Arten und Böden aus drei Höhengradienten im Westen von Montana getestet“, sagte Pal. „Alles wurde in einem Gewächshaus durchgeführt und die Ergebnisse zeigten, dass es in alpinen Böden viel weniger negative Reaktionen auf die Pflanzen gab, was sich in ihrer Größe bemerkbar machte. Als wir Tieflandpflanzen auf alpinen Böden anbauten, wurden sie größer. Als wir Alpenpflanzen in Tieflandböden pflanzten, litten sie.“

Die Forschung liefert wichtige Informationen, da Wissenschaftler versuchen, mehr über die Auswirkungen des Klimawandels auf Pflanzenarten zu erfahren. Wenn sich Böden erwärmen, könnte dies die Zahl der Krankheitserreger in diesen Böden erhöhen und die Überlebensfähigkeit einheimischer Pflanzenarten beeinträchtigen.

„Diese Forschung zeigt auch, dass die Auswirkungen des Klimawandels viel komplexer sind als steigende Temperaturen“, sagte Pal.

Während seiner Zeit in China genoss Pal es, zu sehen, wie sehr sich das Land in den wenigen Jahren seit seinem letzten Besuch verändert hat. China wird zunehmend elektrifiziert, morgens füllen leise Elektromotorräder die Straßen. Solarbänke und Grünflächen heißen Fußgänger willkommen und Hochgeschwindigkeitszüge ermöglichen eine schnelle Anbindung an Hunderte Kilometer entfernte Städte.

Aufgrund der Umstellung auf mehr elektrifizierte Reisen hat sich die Luftqualität in vielen chinesischen Städten seit Pals letztem Besuch spürbar verbessert, und ein Vergleich der auf dem iPhone erstellten Luftindexberichte zeigte, dass die Luftqualität in Guangzhou, einer Stadt mit 20 Millionen Einwohnern, tatsächlich besser war als Butte an manchen Tagen.

Pal erkundete während seines Aufenthalts Tempel, bewunderte moderne und innovative Architektur und kulturelle Stätten und genoss köstliche lokale Küche.

„Es ist ein wunderschönes Land“, sagte Pal.

Er kehrte Anfang 2024 nach Butte zurück und wartete im Februar auf ein Visum für Australien.

„In Australien gibt es mehrere Forschungsmöglichkeiten“, sagte Pal.

Pal freut sich auf die Zusammenarbeit mit Dr. Ladislav Mucina, einem renommierten Professor für Vegetationswissenschaft und Wiederherstellungsökologie, der derzeit den Iluka-Lehrstuhl für Vegetationswissenschaft und Biogeographie an der Murdoch University in Perth innehat, einer der führenden Universitäten der Welt.