Mit seinen 62 Jahren sieht der freche Gründer der privaten Wagner-Söldnerarmee Russlands nicht gerade wie ein angehender fotogener Politiker aus.

Evgeny Prigozhins Gesicht ist vernarbt, sein Kopf ist glatt rasiert, seine unebenen Zähne sind mit Tabak befleckt und der Wortschatz des ehemaligen Sträflings ist voller Schimpfwörter.

Er verbrachte den größten Teil der 1980er Jahre in sowjetischen Gefängnissen, nachdem er wegen bewaffneten Raubüberfalls und der Rekrutierung von Kindern für eine Bande verurteilt worden war.

Doch mehr als 30 Jahre später ist Prigoschin aus dem Schatten hervorgetreten und ins Rampenlicht der russischen Politik gerückt.

Umfragen zeigen, dass er zu einer bekannten Persönlichkeit des öffentlichen Lebens geworden ist und sich eine politische Nische unter den konservativen Russen geschaffen hat, die den sowjetischen Führer Josef Stalin verehren und den Krieg in der Ukraine auf jeden Fall gewinnen wollen.

„Genosse Stalin hatte absolut Recht“, sagte Prigoschin im Mai und plädierte für die Todesstrafe für Soldaten und Beamte, die es „nicht schaffen“, die schwächelnden Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten.

Ein solches Gesetz würde der Politik Stalins während des Zweiten Weltkriegs ähneln.

Prigozhin sagte auch, dass seine Wagner-Gruppe nach dem Verlust Zehntausender Söldner in der Ostukraine mehr Leute rekrutieren und „sich in eine Armee mit einer Ideologie verwandeln“ müsse.

Ende Mai bereiste die einst unbekannte und geheimnisvolle Persönlichkeit Russland und gab vier Pressekonferenzen.

Für einige externe Beobachter könnte Prigozhins Transformation Teil des Plans des Kremls sein, die Macht im Falle eines Zusammenbruchs zu übertragen, ähnlich den „Zeiten der Unruhe“ zwischen dem Tod von Zar Iwan dem Schrecklichen und dem Aufstieg der Romanow-Dynastie dort. vier Jahrhunderte vor.

Es gibt zwei mögliche Szenarien, sagt der Kiewer Analyst Aleksey Kushch.

„Die harte Version ist der Fall von Times of Trouble 2.0, wenn alle offiziellen Machtinstitutionen wie die Armee und die Polizei zurücktreten, [and Prigozhin] kann eine Armee von Freiwilligen anführen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.

„In einer leichteren Version, [under the Kremlin’s] „Er muss den radikalen Teil der Öffentlichkeit anführen, der mit dem Ausgang des Krieges unzufrieden ist, und eine überschaubare Opposition gegen die Macht anführen“, sagte er.

„Gleichzeitig wird er durch das Schüren von Unzufriedenheit die liberale Opposition am politischen Rand niedermetzeln.“

„Totalitäre“ Entscheidungen

„Bulldozing“ könnte ein passender Begriff sein, um Prigozhins Führungsstil zu beschreiben.

Im Februar 2018 befahl er Wagner-Söldnern, die für die Armee des syrischen Präsidenten Baschar al-Assad kämpften, eine Erdgasanlage im syrisch kontrollierten Teil Ostsyriens zu beschlagnahmen. Kurden.

Sein Schritt führte schließlich zum ersten bewaffneten Zusammenstoß zwischen russischen und amerikanischen Staatsangehörigen seit dem Ende des Kalten Krieges.

„Er entschied, dass alles gut werden würde“, sagte Marat Gabidulin, der während der Schlacht am 8. Februar 2018 eine Wagner-Einheit anführte, gegenüber Al Jazeera. „Die Amerikaner dachten anders.“

Eine von den USA geführte Koalition griff die Einheit und das von ihnen unterstützte syrische Militär mit Flugzeugen und Artillerie an und tötete Hunderte.

„Wir waren einfach am Boden zerstört“, sagte Gabidulin, der seine vier Jahre bei Wagner beschrieb zwei Bücher veröffentlicht. „Ich hatte das Glück, mit einer leichten Verletzung lebend herauszukommen.“

Das Scheitern sei auf Prigoschins „totalitären“ Entscheidungsstil zurückzuführen, der häufig zu Fehleinschätzungen und dem Verlust von Menschenleben führe, sagte Gabidulin.

„Aufgrund seiner Überzeugung, dass er immer Recht hat, dass er ein Genie ist, überschätzt er oft seine Fähigkeiten“, sagte er.

„Halt die Klappe und gehorche Putin“

Prigozhins möglicher Weg von den Schützengräben zu den Hallen der Macht ist mit den Leichen anderer Kriegsherren gepflastert, die in der Ostukraine flüchtigen Ruhm erlangten.

„Ich würde eine politische Karriere Prigoschins in Russland nicht ausschließen“, sagte Sergej Bizyukin, ein flüchtiger Kremlkritiker und Publizist, gegenüber Al Jazeera.

Es sei jedoch wahrscheinlicher, dass Prigozhin wie mehrere Separatistenführer im Südwesten der Ukraine ende, die unter verdächtigen Umständen starben, nachdem sie sich mit ihren Kreml-Konservativen zerstritten hatten, sagte er.

„Die historische Logik ist hart und lässt praktisch keine übrig [Prigozhin] eine Chance zu überleben“, sagte Bizyukin.

Ein anderer Analyst stimmt zu – angesichts der Tatsache, dass Prigoschin sich unter den russischen Spitzenkräften Feinde gemacht hat und sich geweigert hat, Wagners Söldner zur Unterzeichnung von Verträgen mit dem Verteidigungsministerium zu zwingen.

Er habe zwei Möglichkeiten, sagt Nikolay Mitrokhin von der deutschen Universität Bremen.

Das erste ist „schweigen und gehorchen“. [Russian President Vladimir] Putins Entscheidung, alle grassierenden Kosaken zu vereinen, Wagners anarchische Freiheit innerhalb der üblichen Staatsstrukturen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.

Die zweite Möglichkeit besteht darin, „nach einem Schmel-Schuss zu verbrennen“. [flamethrower] an der Seite seines Autos, etwas, das später ukrainischen Diversionsgruppen zugeschrieben wurde“, sagte er.

Prigozhin hat zu viele rote Linien überschritten und eine weitere könnte sich als tödlich erweisen.

„Putin duldet angesehene ehemalige Verbündete, aber Prigoschin wurde wiederholt gesagt, dass er den Tiefpunkt erreicht habe und nie wieder erreichen werde [political] Kredit“, sagte Mitrokhin.

Ein Hammerfall

Am 1. Juni erhielt Prigozhin ein ungewöhnliches Geschenk von einem anderen Kriegsherrn mit politischen Ambitionen.

Chef Wagner besuchte ein Krankenhaus in der westlichen Stadt Nischni Nowgorod, wo sich der kremlfreundliche Schriftsteller Sachar Prilepin von einem Attentat vom 6. Mai erholt, das er Kiew zuschreibt.

Prilepin ist ein ehemaliger Putin-Kritiker, der auf den Kreml-Zug aufgesprungen ist, nachdem Russland 2014 die Krim annektiert hatte. Er gab zu, Kriegsverbrechen begangen zu haben, als er eine Einheit pro-separatistischer Kämpfer anführte. Moskau im Südosten der Ukraine.

Heutzutage ist Prilepin Co-Vorsitzender von „Gerechtes Russland“, einer linken Partei mit einer geringen Präsenz in der Staatsduma, dem Unterhaus des russischen Parlaments.

Gerechtes Russland wird von Sergej Mironow angeführt, einem ehemaligen Geophysiker, der in den 1990er Jahren mit Putin befreundet war. Seine Partei wird weithin als ein Projekt des Kremls angesehen, das darauf abzielt, Stimmen von älteren, prokommunistischen Russen abzuschöpfen.

Im Dezember prahlte Mironov mit einem Geschenk – einem riesigen Hammer mit Prigozhins Unterschrift.

Einen Monat zuvor war mit einem ähnlichen Werkzeug ein Wagner-Söldner hingerichtet worden, der sich den ukrainischen Streitkräften ergab und später ausgetauscht wurde.

Prilepin schenkte Prigoschin ein „Schmiedehammer-Etui“, das er während seines Krankenhausaufenthaltes selbst bestickte – und gratulierte ihm und Wagners Söldnern.

„Die bloße Tatsache ihrer Existenz ist eine Hoffnung auf einen weiteren Krieg, eine andere Politik, eine andere politische Sprache, in der es sehr wenig Politik und mehr Ehrlichkeit gibt, in der man lernt, sich zu verteidigen“, schrieb Prilepin auf Telegram.

Mit dem Kreml verbundene Beamte teilten der Meduza-Website im April mit, dass Prigozhin möglicherweise versuchen werde, die Kontrolle über die Niederlassung von Just Russia in St. Petersburg zu übernehmen.

Von Kakerlaken bis zu „Blutdiamanten“

Prigozhins Vermögen geht auf einen Hot-Dog-Stand zurück, den er 1990 in St. Petersburg eröffnete.

Er verdiente schnell genug Geld, um ein Restaurant am Flussufer zu eröffnen – und Putin, der damalige Rathausbeamte, interessierte sich schnell dafür.

Nachdem er Präsident geworden war, empfing Putin mehrere Staatsoberhäupter auf dem Boot – und vergab Aufträge an Prigozhin-Unternehmen mit dem Militär, Schulen und Krankenhäusern.

Laut einer Analyse von Gerichtsverfahren gegen Prigozhins Unternehmen aus dem Jahr 2019 brach der Cashflow nicht ein, selbst nachdem Würmer, Haare und Kakerlaken in Lebensmitteln gefunden wurden und Hunderte mit Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Die Medien nannten Prigoschin „Putins Führer“, doch seine wertvollsten Verdienste für den Kreml waren noch weniger akzeptabel.

Nach Angaben des Weißen Hauses nutzte seine Internet-Rechercheagentur gefälschte Konten und gestohlene Identitäten echter Amerikaner, um kremlfreundliche Ansichten zu verbreiten und sich in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 einzumischen.

Und 2014 gründete Prigozhin die Wagner-Gruppe, die im Südosten der Ukraine, in Syrien, Libyen, im Sudan, in der Zentralafrikanischen Republik, in Mali und Mosambik tätig war.

Prigozhin versucht, Bodenschätze unter seinen Füßen zu entwickeln.

Sein Unternehmen Evro Polis hat eine Vereinbarung zur Förderung von Kohlenwasserstoffen in Syrien und zur Wiederherstellung seiner Energieinfrastruktur unterzeichnet.

Laut der französischen Forschungsgruppe All Eyes on Wagner sicherte er sich auch eine Beteiligung am Handel mit afrikanischen „Blutdiamanten“.

Im Januar eroberte Wagner die Stadt Soledar, die 90 % des Speisesalzes der Ukraine produzierte. Die Umgebung ist außerdem reich an Alabaster, wertvollem Ton für Keramik und Kohle.

„Ein Gangster“

Nach Angaben des Levada Center, Russlands einzigem verbleibenden unabhängigen Meinungsforschungsinstitut, stiegen Prigoschins Zustimmungswerte Anfang Juni von 1 Prozent auf 4 Prozent.

Damit ist er in Russland die fünftbekannteste Persönlichkeit nach Putin, Premierminister Michail Mischustin, Außenminister Sergej Lawrow und Verteidigungsminister Sergej Schoigu.

Der Levada-Führer sagt jedoch, dass Prigozhins öffentliches Profil nicht zu einer politischen Karriere führen werde.

„Es ist unwahrscheinlich, dass Prigoschin Bundespolitiker wird“, sagte Lew Gudkow angeblich.

„Solche Zahlen wecken Angst und Vorsicht. Er ist ein Gesetzloser.