Von Melissa Rollit/News Special

Als Doris Hawkes (geb. George) im Alter von 19 Jahren der RCAF beitrat, wusste sie nie, wohin ihr Militärdienst sie führen würde.

Im Januar 1944 hatte sie gerade ihre Grundausbildung abgeschlossen, und die Tradition verlangte, dass jedes Geschwader zur Unterhaltung eine Varietéshow veranstalten musste.

Doris führte für die Show einige Tänze auf, da sie während ihrer Schulzeit Ballett gelernt hatte.

Nach der Show wurde sie gebeten, bei den W-Debs mitzumachen, einer neuen rein weiblichen Show, die die Truppen unterhalten sollte.

Sie stimmte dem Beitritt zu.

Für viele Soldaten, die Mitglieder von Unterhaltungseinheiten wurden, spiegelten ihre Geschichten Doris wider, die durch Zufall entdeckt wurde.

Obwohl sie nicht in direkte Kampfhandlungen verwickelt waren, war ihre Arbeit nicht ohne Risiko, da sie aktive Kriegsgebiete durchquerten.

Wie Doris sagte: „Es gab zu viele schwierige Zeiten“, um sich selbst als äußerst privilegiert zu betrachten.

Einige Darsteller hatten ein schlechtes Gewissen wegen einer ihrer Meinung nach kleineren und weniger gefährlichen Rolle bei den Kriegsanstrengungen, aber die Arbeit der Unterhaltungseinheiten war tatsächlich sehr wertvoll.

RÜCKBLICK: Die lokale Vielfalt der unterrepräsentierten Geschichte

Diese Shows trugen entscheidend dazu bei, die Moral zu stärken, den Truppen das Gefühl zu geben, geschätzt und umsorgt zu werden, und ihnen ein kleines Stück Heimat zu geben.

In einem Brief, den ein RCAF-Soldat im Ausland, James Roy d’Arcy Baker, nach Hause geschickt hat, erzählt er seiner Familie, dass er eine W-Debs-Show gesehen hat, die eindeutig der Höhepunkt seiner Woche war, und lobt die „wunderschönen Kostüme“ und die „kluge Originalität“ der Show Lieder“. .“

Doris und andere Künstler erinnerten sich auch an den anstrengenden Zeitplan, der für sie vorgesehen war.

Während der Kriegsjahre traten die W-Debs fast täglich auf. Jeder Tag bestand darin, zu einer anderen Station zu gehen, die Bühne aufzubauen, Kostüme und Make-up vorzubereiten, ein- oder zweimal am Tag aufzutreten, zu packen, die Uniform anzuziehen, zu Abend zu essen (normalerweise Spam und Pommes) und zurück zum Basislager zu gehen um 12:30 Uhr oder später.

Die W-Debs durchstreiften während der Kriegsjahre Ostkanada, England und Frankreich und drangen in den Monaten nach der Kapitulation Deutschlands im Jahr 1945 nach Deutschland, Polen, den Niederlanden und Belgien ein.

In diesen Nachkriegsmonaten traten die W-Debs vor Truppen auf, die auf ihre Rückführung und Demobilisierung warteten.

Doris war dankbar, die Gelegenheit zu haben, all diese Orte zu bereisen und zu sehen und sogar ihre britische Familie zum ersten Mal zu treffen.

Allerdings war sie auch Zeugin der Verwüstung und des Blutbads, die der Krieg angerichtet hatte; Von den versunkenen Schiffen in der Lübecker Bucht über die Trümmer Hamburgs bis hin zu den Massengräbern von Bergen-Belsen, einem der berüchtigtsten Konzentrationslager des Nazi-Regimes.

Bevor Doris Europa verließ, heiratete sie Bob Hawkes (RCAF) in London. Die Hawkes waren 72 Jahre verheiratet und zogen in den 1960er Jahren mit ihren fünf Kindern nach Maple Ridge.

Eine seiner letzten Erinnerungen an seine Dienstjahre war das Einschlafen zu einem Refrain Gute Nacht Liebling seiner W-Deb-Kameraden, als ihr Schiff nach Kanada zurückkehrte.

– Melissa Rollit, Museumskuratorin beim Maple Ridge Museum & Community Archives

VERWANDTER RÜCKBLICK: Die Schwierigkeiten beim Dating während des Zweiten Weltkriegs

.

Kulturerbegeschichte