Die letzte Phase der Gold-Serie des Rundgang durch das Welt-Leichtathletik-Rennen ist Podebrady, Tschechien, und am Sonntag (21) findet die Team-Geh-Europameisterschaft statt.

Diesmal finden vier Seniorenrennen auf einer Ein-Kilometer-Runde im Spa Park statt, wo die zweite von drei aufeinanderfolgenden Meisterschaften ausgetragen wird, die erstmals 2021 vergeben werden.

Ein Hattrick mit 20-km-Siegen erwartet Perseus Karlstrom und Antonella Palmisano. Allerdings sind die Quoten für den europäischen Silbermedaillengewinner der Männer etwas geringer als für den Olympiasieger.

Karlstrom ist in guter Verfassung. Aber Palmisano erholt sich 2022 von einer Verletzung, bei der seine größte Herausforderung im September eine Operation zur Linderung einer Schwellung um einen Ischiasnerv war. Ihr erstes Rennen seit diesem goldenen Moment in Sapporo war ein 10-km-Lauf in Madrid Anfang des Monats, bei dem sie eine bescheidene Zeit von 45:05 erreichte.

Wenn man bedenkt, dass die Bestzeit der 31-Jährigen bei 41:28 liegt und damit etwa einen Kilometer schneller ist als in Madrid, muss sie im Park deutlich schneller fahren, um ihren Siegen in den Jahren 2017 und 2021 noch ein Drittel hinzuzufügen.

Karlstrom war seit seinem ersten Europacup-Sieg im Jahr 2017 bei fast jedem großen Rennen dabei. Der Schwede fuhr bei den australischen Meisterschaften im Februar 1:19:27 – nur vier Sekunden hinter seiner Zeit bei den Europameisterschaften im letzten Jahr – und folgte dieser Zeit mit akzeptablen 40:04 in Madrid vorne.

Wenn es nicht Karlstom ist, dann vielleicht der Italiener Francesco Fortunato, der diese 10 km von Madrid in 38:56 gewann. Er schaffte dieses Jahr eine Zeit von 1:21:11, und es gibt nichts Schöneres, als gegen ein Weltklassefeld zu gewinnen, um sein Selbstvertrauen zu stärken.

Der Franzose Gabriel Bordier steht mit seiner Zeit von 1:20:49 als nächster auf der Weltrangliste 2023, nur 39 Sekunden hinter seiner persönlichen Bestzeit, während der Spanier Paul McGrath sich verbessert hat, unter anderem mit 39:09 in Madrid.

Allerdings haben zwei noch nicht das jahr 2024 im 20-km-Lauf erreicht, darunter der Olympiasieger Massimo Stano und der europäische Silbermedaillengewinner Diego Garcia.

Letzterer hat eine Bestzeit von 1:18:58 und verzeichnete Ende Februar eine konstante Zeit von 2:29:04 über 35 km. Stanos Lebenslauf spricht für sich. Er stellte vor vier Jahren den italienischen 20-km-Rekord in 1:17:45 auf und ist außerdem Weltmeister über 35 km. Besorgniserregend für den Rest des Feldes ist, dass er auch 2023 in Madrid sein Debüt gab, und zwar mit einer ordentlichen Zeit von 39:06.

Bei den Frauen wird Stanos Landsfrau ihr Bestes geben, aber Palmisano sieht verwundbar aus.

Auf diesen Moment hat Katarzyna Zdzieblo gewartet. Die Welt- und Europa-Silbermedaillengewinnerin sollte letzten Monat in Warschau ihr Debüt im 20-km-Lauf 2023 auf heimischem Boden geben. Dafür zahlte sich eine leichte Zurückhaltung aus, aber dieses Mal gibt es keine Chinese Walkers und keine Kimberley Garcia, um die man sich Sorgen machen müsste. Und dieser glitzernde Landesrekord von 1:27:31 von Oregon wird für immer in seiner Erinnerung bleiben.

Aber es wäre dumm, Antigoni Ntrismpioti auszuschließen. Die Griechin, die im Familienrestaurant mit anpackt, wenn sie kann, ist bereit, uns eine weitere Überraschung zu servieren. Obwohl sie 39 Jahre alt ist, stellte die zweifache Europameisterin im Februar einen nationalen Rekord von 1:28:12 auf und hat, was ebenso wichtig ist, bereits in Podebrady gewonnen.

Vor zwei Jahren stand sie beim 35-km-Lauf auf dem Podium und verfügt wie Karlstrom über Wiederholgenauigkeit.

Die ersten drei Läufer müssen sich um Ana Cabecinha kümmern. Auch sie fällt in die Kategorie der Veteranen, sorgte aber Ende letzten Monats in Rio Maior für eine Überraschung, als die Portugiesin mit einem Weltklassefeld mit einer Zeit von 1:29:55 mithalten konnte – ihr erstes Mal unter 1:30:00 seit La La Coruña Ultra -schnelles Rennen vor fünf Jahren.

Cabecinha genießt einen Altweibersommer, doch mit Saskia Feige ist eine Newcomerin in die Weltelite eingestiegen. Der Rekord der Deutschen von 1:28:28 stammt erst aus dem April und ist eine enorme Verbesserung um mehr als eine Minute im Vergleich zu ihrer europäischen Bronzemedaillenzeit in München im letzten Jahr.

Lieblingsspanier für 35 km

Spanien könnte beide 35-km-Podiumsplätze erreichen, aber es gibt ein großes „Wenn“ gegen Maria Perez.

Die Frage ist, ob sie im Rennen bleiben kann. Die 20-km-Europameisterin von 2018 musste bei der Welt- und Europameisterschaft im vergangenen Sommer zwei aufeinanderfolgende Disqualifikationen hinnehmen, brach dann aber vor zwei Monaten mit 1:25:30 ihren Landesrekord.

Es gibt im 25-köpfigen Feld niemanden, der weniger als 11 Minuten von Perez‘ Bestleistung entfernt ist. Die Qualität des 27-Jährigen steht außer Zweifel, aber um zu gewinnen, muss sich Perez ebenso auf die Technik wie auf den Gegner konzentrieren.

Hinter ihr dürften Raquel Gonzalez und Paula Juarez die Herausforderung für das spanische Team erhöhen.

Die Italienerinnen Sara Vitiello und Lidia Barcella sowie die 50-km-Weltmeisterin von 2017, Inês Henriques und Kyriaki Filtisakou, fuhren alle 2023 Zeiten zwischen 2:54:06 und 2:56:59.

Álvaro Martin und Miguel Angel Lopez sind die großen Favoriten bei den Männern.

Letzterer gewann den ersten 35-km-Lauf der Europameisterschaft 2022 und stellte bei der Weltmeisterschaft einen nationalen Rekord von 2:25:58 auf. Seitdem fuhr Martin Ende Februar auf heimischem Boden eine Zeit von 2:28:16 und einen Monat später folgte eine Zeit von 1:21:44 über 20 km. Beim 35-km-Lauf hat er sich bereits einen Namen gemacht und letztes Jahr bei den Team-Walking-Weltmeisterschaften im Oman Silber gewonnen.

Aber dieses Mal scheint der Doppel-Europameister auf der kürzesten Distanz mehr als genug zu sein, um Lopez einen leckeren Test auf dem Weg zur obersten Stufe des Podiums zu bereiten.

Hinter den beiden war Marc Tur im Februar in Cieza Zweiter hinter Martin und konnte sich bei der Medaillenzeremonie einen spanischen Doppelsieg sichern.

Wenn einer der drei stolpert, ist Christopher Link zum Sprung bereit – und er liebt Spa Park. Er gewann dort den Europapokal 2017 und drei weitere Starts in den April-Rennen. Linkes Bestzeit beträgt gerade einmal 2:29:30, was gut genug für Silber bei der Europameisterschaft im letzten Jahr in München war.

Spanien und Deutschland werden die Entscheidung um den Mannschaftspreis schwer treffen. Die Deutschen Carl Dohmann, Jonathan Hilbert und Nathaniel Seiler sind in diesem Jahr alle unter 2:34 gesunken.

Aber Spanien kann sich auch an José Manuel Perez wenden, wenn es einen vierten Ersatzspieler braucht.

Als Außenseiter ist Aurélien Quinion ein Anwärter. Der Franzose erzielte im März in Aix-les-Bains über 20 km eine P von 1:19:57 und stellte bei den Weltmeisterschaften 2022 einen Landesrekord über 35 km mit 2:28:46 auf.

Paul Warburton für World Athletics