MADRID (AP) – Jan-Lennard Struff dachte, er wäre mit den Madrid Open fertig, als er letzte Woche in der letzten Qualifikationsrunde gegen Aslan Karatsev verlor.

Dann sicherte er sich einen unerwarteten Platz in der Hauptziehung des Turniers als sogenannter glücklicher Verlierer und sorgte dafür, dass er wirklich zählte, indem er den viertgesetzten Stefanos Tsitsipas am Donnerstag mit 7-6(5), 5-7, 6-3 verärgerte, um sich vorzubereiten. ein weiterer Schuss auf Karatsev – diesmal im Halbfinale.

Der gestandene Deutsche ist erst der dritte Lucky Loser, der das Halbfinale eines Masters-1000-Turniers erreicht.

Die Nummer 1 der Frauen, Iga Swiatek, und die Nummer 2, Aryna Sabalenka, gewannen beide ihr Halbfinale und werden am Samstag um den Titel kämpfen. Es wird eine Neuauflage des Finales in Stuttgart vor zwei Wochen, als Swiatek gewann. Es ist das erste Mal, dass sich die beiden Spitzenspieler in einem WTA 1000-Finale treffen, seit die Nummer 1 Serena Williams den zweitplatzierten Li Na um den Miami Open-Titel 2014 besiegt hat.

„Ich möchte wirklich diesen Rückkampf bekommen“, sagte Sabalenka.

Stuff, 33, hat die Chance, eine 6:4, 2:6-Niederlage gegen Karatsev in der Qualifikation zu rächen. Er kam nur ins Hauptfeld, weil ein anderer Spieler ausschied.

Struff hatte auf dem Weg ins Viertelfinale im Hauptfeld nur fünf Aufschlagspiele verloren und auf dem Weg zum Sieg in der spanischen Hauptstadt nur eines gegen Tsitsipas aufgegeben.

„Es ist unglaublich. Es war ein sehr, sehr harter Kampf“, sagte Struff. „Sehr, sehr glücklich, heute so gut gespielt zu haben.“

Der fünftplatzierte Tsitsipas hatte einen letzten Auftritt bei den Barcelona Open, wo er gegen Carlos Alcaraz verlor. 2019 wurde er in Madrid Zweiter hinter Novak Djokovic.

Titelverteidiger Alcaraz trifft im anderen Halbfinale auf den an 17 gesetzten Borna Coric.

Karatsev erreichte sein erstes Masters 1000-Halbfinale, nachdem er einen starken Lauf des chinesischen Spielers Zhang Zhizhen mit 7-6 (3), 6-4 beendet hatte.

Der russische Veteran rettete alle drei Haltepunkte, denen er im ersten Satz gegenüberstand, und verwandelte seine einzige Chance im zweiten.

„Aslan hat diese Woche bisher fantastisch gespielt und er hat mich in der Qualifikation ziemlich leicht geschlagen, muss ich sagen“, sagte Struff. „Ich habe in diesem Spiel nicht das beste Tennis gespielt, aber er hat mich dazu gebracht, schlecht zu spielen, denke ich. Ich denke, wir müssen es jetzt analysieren, uns auf das morgige Spiel konzentrieren und ich hoffe, es besser zu machen.

Karatsev wurde auf den 14. Platz vorgerückt. 2021 erreichte er als erster Mann bei seinem Grand-Slam-Debüt das Halbfinale der Australian Open.

Er wurde erst der zweite Qualifikant, der in Madrid das Halbfinale erreichte.

„Ich habe das Jahr in den Top 100 begonnen, dann bin ich gestürzt und habe ein paar Spiele verloren“, sagte er. „Man muss weitermachen und daran glauben, und ich habe ein Team hinter mir, das mich immer unterstützt und an mich glaubt.“

Swiatek besiegte die zwölftgesetzte Veronika Kudermetova mit 6:1, 6:1, um ihr erstes Finale in Madrid zu erreichen, und bereitete den Rückkampf mit Sabalenka vor, die sich mit 6:4, 6:1 gegen Maria Sakkari durchsetzte.

Swiatek hat sich seit Beginn der letzten Saison auf Sand auf 27-1 verbessert. Sie wird ihr siebtes Karriere-WTA-1000-Finale bestreiten und Caroline Wozniacki für die meisten Finalteilnahmen auf diesem Niveau binden, bevor sie seit Beginn der WTA-1000-Events im Jahr 2009 22 Jahre alt wird.

„Ich bin einfach glücklich, dass ich die Chance habe, im Finale zu stehen“, sagte Swiatek.

Sabalenka, der Meister von 2021 in Madrid, eröffnete mit einer 3: 0-Führung, bevor der an neun gesetzte Sakkari brach. Sie gewann dann neun der letzten elf Spiele, einschließlich der letzten fünf, um bequem zu schließen.

„Es war eigentlich mein bestes Match des Turniers“, sagte Sabalenka. „Ich bin super zufrieden mit dem Niveau, auf dem ich gespielt habe, und vor allem mit meinem mentalen Spiel.“

Der Australian-Open-Sieger sucht seinen fünften WTA 1000-Titel und seinen 13. Karrieretitel insgesamt.

Es ist erst das dritte Mal in den vergangenen 40 Jahren, dass sich die beiden Spitzenspieler in einer Saison zweimal auf Sand gegenüberstehen.

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