Ben Ferencz, der letzte lebende Staatsanwalt der Nürnberger Prozesse, der Nazis wegen völkermörderischer Kriegsverbrechen vor Gericht stellte und einer der ersten externen Zeugen war, der die Gräueltaten der Nazi-Arbeits- und Konzentrationslager dokumentierte, ist gestorben. Er war gerade im März 103 Jahre alt geworden.
Ferencz starb am Freitagabend in Boynton Beach, Florida, laut John Barrett, einem Juraprofessor an der St. John’s University, der a leitet Bloggen zu den Nürnberger Prozessen. Der Tod wurde auch vom United States Holocaust Memorial Museum in Washington bestätigt.
„Heute hat die Welt einen Anführer im Streben nach Gerechtigkeit für die Opfer von Völkermord und verwandten Verbrechen verloren“, twitterte das Museum.
1920 in Siebenbürgen geboren, emigrierte Ferencz schon in jungen Jahren mit seinen Eltern nach New York, um dem dortigen Antisemitismus zu entkommen. Nach seinem Abschluss an der Harvard Law School trat Ferencz rechtzeitig der US-Armee bei, um an der Invasion der Normandie während des Zweiten Weltkriegs teilzunehmen. Aufgrund seiner juristischen Ausbildung wurde er Ermittler für Nazi-Kriegsverbrechen gegen amerikanische Soldaten in einer neuen Abteilung für Kriegsverbrechen des Büros des Richters.
Als US-Geheimdienstberichte beschrieben, wie Soldaten in Nazi-Lagern, die von SS-Wachen bewacht wurden, auf große Gruppen hungernder Menschen trafen, ließ Ferencz Besuche folgen, zuerst im Arbeitslager Ohrdruf in Deutschland, dann im berüchtigten Konzentrationslager Buchenwald. In diesen Lagern und später in anderen fand er Leichen „aufgeschichtet wie Brennholz“ und „hilflose Skelette, die an Durchfall, Ruhr, Typhus, Tuberkulose, Lungenentzündung und anderen Leiden litten und sich in ihren von Läusen verseuchten Kojen erbrachen oder nur mit ihren auf dem Boden lagen erbärmliche Augen, die um Hilfe flehen“, schrieb Ferencz eine Geschichte seines Lebens.
„Das Konzentrationslager Buchenwald war ein Massengrab unbeschreiblichen Schreckens“, schrieb Ferencz. „Zweifellos bin ich durch meine Erfahrungen als Ermittler für Kriegsverbrechen in Nazi-Tötungsanstalten zutiefst traumatisiert. Ich versuche immer, nicht über Details zu sprechen oder nachzudenken.
Irgendwann gegen Ende des Krieges wurde Ferencz zu Adolf Hitlers Rückzugsort in den Bergen in den bayerischen Alpen geschickt, um nach belastenden Dokumenten zu suchen, kehrte aber mit leeren Händen zurück.
Nach dem Krieg wurde Ferencz ehrenvoll aus der US-Armee entlassen und kehrte nach New York zurück, um als Anwalt zu praktizieren. Aber es war nur von kurzer Dauer. Aufgrund seiner Erfahrungen als Ermittler für Kriegsverbrechen wurde er rekrutiert, um bei der Verfolgung von Nazi-Kriegsverbrechern während der Nürnberger Prozesse zu helfen, die unter der Leitung des Richters des Obersten US-Gerichtshofs United, Robert Jackson, begonnen hatten. Vor seiner Abreise nach Deutschland heiratete er seine Jugendliebe Gertrude.
Im Alter von 27 Jahren, ohne Prozesserfahrung, wurde Ferencz Chefankläger für einen Fall von 1947, in dem 22 ehemalige Kommandeure angeklagt wurden, mehr als eine Million Juden, Roma und andere Feinde des Dritten Reiches in Osteuropa ermordet zu haben. Anstatt sich auf Zeugen zu verlassen, stützte sich Ferencz in erster Linie auf offizielle deutsche Dokumente, um seinen Fall zu vertreten. Alle Angeklagten wurden für schuldig befunden und mehr als ein Dutzend zum Tode durch den Strang verurteilt, obwohl Ferencz die Todesstrafe nicht beantragt hatte.
„Anfang April 1948, als ich das lange Gerichtsurteil las, fühlte ich mich bestätigt“, schrieb er. „Unsere Aufrufe zum Schutz der Menschheit durch Rechtsstaatlichkeit wurden bestätigt.“
Mit dem Ende der Kriegsverbrecherprozesse arbeitete Ferencz für ein Konsortium jüdischer Wohltätigkeitsgruppen, um Holocaust-Überlebenden dabei zu helfen, Eigentum, Häuser, Geschäfte, Kunstwerke, Tora-Rollen und andere jüdische religiöse Gegenstände wiederzuerlangen, die von ihnen beschlagnahmt worden waren Nazis. . Später beteiligte er sich auch an den Verhandlungen, die zu einer Entschädigung der NS-Opfer führen sollten.
In den nächsten Jahrzehnten setzte sich Ferencz für die Schaffung eines internationalen Tribunals ein, das die Führer jeder Regierung wegen Kriegsverbrechen strafrechtlich verfolgen könnte. Diese Träume wurden 2002 mit der Einrichtung des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag wahr, obwohl seine Wirksamkeit durch die Nichtteilnahme von Ländern wie den Vereinigten Staaten eingeschränkt wurde.
Ferencz hinterlässt einen Sohn und drei Töchter. Seine Frau starb 2019.
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