Tony Bennett habe Tage vor seinem Tod „auf seinem Klavier gesungen“, wie seine Sprecher verrieten.

Der legendäre New Yorker Pop- und Jazzsänger ist am Freitag im Alter von 96 Jahren gestorben.

Eine Erklärung auf seinem Twitter-Account gepostet sagte: „Tony hat uns heute verlassen, aber er hat neulich immer noch an seinem Klavier gesungen und sein letztes Lied war Because of You, sein erster Nr. 1-Hit.“

„Tony, dank dir tragen wir deine Lieder für immer in unseren Herzen.“

Sir Elton John, Carole King und Hilary Clinton gehörten zu denen, die dem Star in den sozialen Medien Tribut zollten.

Bennett war bekannt für Lieder wie The Way You Look Tonight, Body and Soul und (I Left My Heart) In San Francisco.

Er hat auch mit Starkünstlern von Lady Gaga bis Aretha Franklin und Frank Sinatra zusammengearbeitet, die ihn als „den besten Sänger der Branche“ bezeichneten.

In seiner Karriere, die sich über acht Jahrzehnte erstreckte, verkaufte Bennett Millionen von Platten und gewann 20 Grammys, darunter eine Auszeichnung für sein Lebenswerk.

Bennetts Tod wurde von seiner Publizistin Sylvia Weiner in einer Erklärung gegenüber The Associated Press bestätigt.

Sie sagte, er sei in seiner Heimatstadt New York gestorben. Es wurde keine genaue Todesursache bekannt gegeben, aber bei Bennett wurde 2016 die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert.

„Ohne Zweifel der nobelste Sänger, Mann und Interpret, den Sie jemals sehen werden“, sagte Sir Elton. „Er ist unersetzlich. Ich habe ihn geliebt und verehrt. Mein Beileid an Susan, Danny und die Familie.“

Das Weiße Haus veröffentlichte eine Erklärung, in der es hieß: „Tony Bennett sang nicht nur die Klassiker – er war selbst ein amerikanischer Klassiker“ und lobte seinen nachhaltigen Beitrag zum amerikanischen Leben.

Ehemalige First Lady der Vereinigten Staaten Hillary Clinton verkörperte Bennett als „ein echtes Talent, ein echter Gentleman und ein echter Freund“. Sie twitterte: „Wir werden dich vermissen, Tony, und danken dir für all die Erinnerungen.“

Sänger Carole King sagte: „RIP Tony Bennett. Was für ein großer Verlust. Aufrichtiges Mitgefühl für seine Familie und die Welt.“

In einer Erklärung gegenüber Rolling Stone: Sänger Billy Joel sagte: „Tony Bennett war einer der bedeutendsten Interpreten amerikanischer Popsongs in der Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts.

„Er setzte sich für Songwriter ein, die sonst vielen Millionen Musikfans unbekannt geblieben wären. Er war eine einzigartige Stimme, die den Übergang vom Zeitalter des Jazz zum Zeitalter des Pop schaffte.“

„Ich werde für seinen herausragenden Beitrag zur Kunst der zeitgenössischen Musik immer dankbar sein. Es war eine Freude, mit ihm zusammenzuarbeiten. Seine Energie und sein Enthusiasmus für das Material, das er aufführte, waren ansteckend. Er war auch einer der nettesten Menschen, die ich je gekannt habe.“

Regisseur Martin Scorsese fügte hinzu: „Tony Bennett war ein versierter Künstler. Man muss sich nur eine seiner Hunderten Aufnahmen anhören, um ihn zu erkennen.“

„Seine Musik war schon früh ein fester Bestandteil unseres Lebens. Seine Stimme war so vertraut und so nah wie die Stimmen unserer Lieben. Ich weiß, dass das für Millionen Menschen auf der ganzen Welt galt.“

Bennett wurde als Anthony Dominick Benedetto in eine Familie italienischer Einwanderer geboren und war erst neun Jahre alt, als sein Vater starb, was die Familie noch weiter in die Armut stürzte.

Als Teenager wurde er Sänger und Kellner, bevor er sich für ein Musik- und Malereistudium an der School of Industrial Art in New York einschrieb.

Er wurde 1944 zur US-Armee eingezogen, um gegen Ende des Zweiten Weltkriegs in Frankreich und Deutschland zu kämpfen. „Es ist legalisierter Mord“, sagte er 2013 in einem Interview mit The Guardian über die Narbenerfahrung.

Nach seiner Rückkehr in die Heimat setzte er seine Gesangskarriere fort – zunächst als Joe Bari – und der Durchbruch gelang ihm 1951 mit dem Song Because of You, der ihm den ersten Nummer-eins-Hit einbrachte.

Auf Wunsch seines Künstlerkollegen Bob Hope änderte er seinen Namen in den amerikanisierten Tony Bennett.

Bennett wurde schnell zu einer Teenager-Ikone und veröffentlichte 1952 ihr Debütalbum. Im selben Jahr wurde ihre Ehe von trauernden weiblichen Fans bedrängt.

In jedem weiteren Jahrzehnt seines Lebens landete er in den Vereinigten Staaten weiterhin in den Charts und erlangte den Ruf, zeitlose, vom Jazz beeinflusste Pop-Hits zu kreieren – wie „Blue Velvet“ und „Rags to Riches“ – und später Showsongs und Big-Band-Nummern zu produzieren.

Seine 1962 erschienene Version eines Songs aus dem letzten Jahrzehnt, „I Left My Heart in San Francisco“, schickte seinen Star in eine noch größere Umlaufbahn und brachte ihm zwei Grammys ein.

Bennett war ein Unterstützer der Bürgerrechtsbewegung und nahm 1965 an den Märschen von Selma nach Montgomery teil, während er sich weigerte, im Südafrika der Apartheid-Ära aufzutreten.

Mit der Ankunft der Beatles und der Rolling Stones in den Vereinigten Staaten im Laufe des Jahrzehnts verlor es jedoch an Bedeutung.

Es folgten persönliche Probleme, darunter das Ende zweier Ehen und Drogenabhängigkeit.

Er trat trotz der Schmerzen auf und nahm zwei Platten mit dem Pianisten Bill Evans auf.

Nachdem sie ihren Sohn Danny als ihren Manager eingestellt und sich wieder mit ihrem Pianisten und Musikmanager Ralph Sharon zusammengetan hatte, begann sich ihr Schicksal zu ändern.

Es erlebte in den 1980er und 1990er Jahren ein Revival, als der Star, damals in ihren 60ern, mit Grammy Awards ausgezeichnet wurde.

Sein 1986 erschienenes Comeback-Album „The Art of Excellence“ brachte den Stein ins Rollen für den Star, der aus Las Vegas nach New York zurückgekehrt war.

Er folgte mit den Perfectly Frank-Charts, einer Hommage an seinen musikalischen Helden Sinatra, bevor Bennett 1994 mit MTV Unplugged den Grammy für das Album des Jahres gewann.

In einem Interview mit The Independent im Jahr 2008 sagte Bennett, er sei von ihrem erneuten Erfolg nicht überrascht.

„Gute Musik ist gute Musik“, sagte er. „Es ist mir egal, ob jemand, der mir zuhört, alt oder jung ist. Tatsächlich interessiere ich mich in vielerlei Hinsicht überhaupt nicht für junge Menschen.“

„Ich interessiere mich für das Alter. Menschen lernen, richtig zu leben, wenn sie älter werden, wissen Sie? Der verstorbene Duke Ellington hat mir einmal gesagt, dass ihn die Wortkategorie wirklich beleidigt.

„Musik hat keine Kategorien; sie ist gut oder nicht, und ich singe gute Lieder, großartige Lieder, geschrieben von den besten Songwritern. Es ist diese Art von Qualität, die sie langlebig macht. Vertrauen Sie mir, die Leute werden diese Lieder für immer singen.“

Bennett ist immer cool genug geblieben, um neue Legionen von Fans zu gewinnen.

Er arbeitete mit einer Reihe jüngerer Künstler zusammen, die ihn verehrten, darunter Amy Winehouse, Queen Latifah und Carrie Underwood an der Fortsetzung von „Duets: An American Classic“ aus dem Jahr 2006, in der er bereits mit Paul McCartney, Stevie Wonder und George Michael gesungen hatte.

2014 machte ihn sein gemeinsames Album mit Lady Gaga, Cheek to Cheek, mit 88 Jahren zum ältesten lebenden Act, der die US-Charts anführte, und brach damit seinen eigenen bisherigen Rekord.

Gaga bezeichnete die Ergebnisse ihrer Arbeit mit der „Legende“ als „das wichtigste Album meiner Karriere“.

Kurz nach seinem 90. Geburtstag sagte er der New York Times: „Ich hätte schon vor 16 Jahren in den Ruhestand gehen können, aber ich liebe, was ich tue.“

Im Jahr 2021, fünf Jahre nach seiner Alzheimer-Diagnose im Jahr 2016, gab Bennett seine letzten Shows an der Seite von Gaga, mit der er für jüngere Fans eng verbunden ist.

In den sozialen Medien postete er damals: „Das Leben ist ein Geschenk – auch mit Alzheimer.“

Abseits der Musik ließ Bennett als leidenschaftlicher Maler seine Werke in Galerien ausstellen. Außerdem gründete er die Frank Sinatra School of the Arts in seiner Heimatstadt Queens.

Er hinterlässt vier Kinder: Danny, Dae, Joanna und Antonia sowie seine Frau Susan Crow.

Hommage an den Sänger, sagte der Musiker Nile Rogers „Mein tiefstes Beileid gilt der Familie und den Freunden von Tony Bennett.“