Ein Rubinring und eine Diamantkette erzielten am Mittwoch bei einer Christie’s-Auktion einer riesigen Schmuckkollektion einer verstorbenen österreichischen Erbin, die mit den Reichtümern eines Einzelhandelsimperiums aus der Nazizeit in Deutschland erworben wurde, weniger als ihre Vorverkaufsschätzungen. Jüdische Gruppen kritisierten die Auktion.

Das Auktionshaus verteidigte den Verkauf von rund 700 Juwelen. Der Erlös soll wohltätigen Zwecken zugutekommen, darunter einem Wiener Kunstmuseum und der medizinischen Forschung. Die Sammlung gehörte Heidi Horten, deren deutscher Ehemann ab den 1930er Jahren ein Einzelhandelsimperium aufbaute. Sie starb letztes Jahr.

Menschenrechtsorganisationen für Überlebende und Opfer des Holocaust hatten Christie’s aufgefordert, den Verkauf nicht fortzusetzen.

Der knapp 26 Karat schwere „Sunrise Ruby“, den Horten 2015 für umgerechnet rund 30 Millionen US-Dollar kaufte, kostete am Mittwoch knapp über 13 Millionen Schweizer Franken (rund 14,6 Millionen US-Dollar), inklusive Gebühren und „Käuferaufgeld“. Die Vorverkaufsschätzung lag bei 14 bis 18 Millionen Franken.

Zuvor war der 90-Karat-Diamant „Briolette of India“ – das Herzstück einer mit kleineren Diamanten besetzten Halskette – für 6,3 Millionen Franken inklusive Gebühren verkauft worden. Die Schätzung vor dem Verkauf lag bei 9 bis 14 Millionen Franken.

Die Käufer der beiden Starobjekte wurden zunächst nicht identifiziert.

Insgesamt belief sich der Verkauf am Mittwoch – der erste persönliche Teil einer Auktion, die diesen Monat bereits online stattgefunden hatte – laut Christie’s insgesamt auf 156 Millionen US-Dollar und lag damit über der niedrigen Schätzung, die bei der heutigen Veranstaltung auf 139 Millionen US-Dollar geschätzt wurde.

Der Verkauf umfasste Saphire, Smaragde, Perlen, Diamanten und mehr.

Eine letzte Phase ist für Freitag geplant, die besten Lose wurden jedoch am Mittwoch versteigert.

Die Auktion löste Kontroversen aus.

Christie’s hat Forderungen einiger jüdischer Gruppen, den Verkauf zurückzuziehen, zurückgewiesen. Er räumte ein, dass Heidi Horten von ihrem 1987 verstorbenen Ehemann Helmut Horten ein „bedeutendes Erbe“ erhalten habe. Er kaufte jüdische Unternehmen, die während der Nazizeit „unter Zwang verkauft“ wurden, um ein Einzelhandelsimperium aufzubauen. Christie’s sagte, seine Handlungen seien „gut dokumentiert“ worden.

Zehntausende Einzelhandelsgeschäfte in jüdischem Besitz wurden unter den Nazis „arisiert“, und der Wert jüdischen Eigentums wurde in den 1930er Jahren in Deutschland durch Boykottmaßnahmen, Propagandaangriffe und anderen Druck der Behörden gedrückt. Viele Juden erhielten keine Entschädigung.

Geschäftsleute wie Horten könnten davon profitieren. Den größten Teil seines Vermögens baute er nach dem Krieg auf, doch seine Kaufhausmarke entstand während der Nazizeit.

Christie’s sagte, der gesamte Schmuck sei über einen Zeitraum von mehr als 50 Jahren gekauft worden, beginnend in den frühen 1970er Jahren, mehr als ein Vierteljahrhundert nach der Entmachtung der Nazis am Ende des Zweiten Weltkriegs. Das Auktionshaus sagte, es unterstütze die Sammlung mit der Maßgabe, dass der gesamte Erlös wohltätigen Zwecken zugute käme.

David Schaecter, Präsident der Holocaust Survivors Foundation USA, sagte, die Gruppe habe Christies Erklärung zur Kenntnis genommen, meinte aber, dass sie „zweifellos den Holocaust verharmlost, um die Verwendung des Geldes zu rechtfertigen, das dem jüdischen Volk unter barbarischen Bedingungen brutal entzogen wurde – Bedingungen, die die Menschen heute kaum noch haben.“ verstehen – um die vom Profiteur gewählten „gemeinnützigen Zwecke“ zu unterstützen.

„Das Vermögen von Herrn Horten kann nicht von der Ermordung von sechs Millionen Juden, darunter eineinhalb Millionen Kindern, getrennt werden“, sagte Schaecter in einer Erklärung, die der Anwalt der Gruppe per E-Mail verschickte. „Meiner Meinung nach wird jeder, der diesen Schmuck kauft, das Blut jüdischer Holocaust-Opfer für immer um seinen Hals oder an seinen Händen tragen.“