In einer Woche, in der die US-Frauen-Nationalmannschaft zum ersten Mal seit mehr als fünf Jahren zwei aufeinanderfolgende Niederlagen hinnehmen musste, als ihre Spielerinnen mit den Folgen der NWSL-Ermittlungen zu kämpfen hatten, gab es eine Atempause.
Die FIFA hat am Donnerstag ihre neueste Weltrangliste der Frauen vorgestellt, und selbst nach Niederlagen gegen England und Spanien bleiben die Vereinigten Staaten die bestplatzierte Mannschaft der Welt. Dazu gehört auch ein Platz im Setztopf für die Auslosung der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 im Laufe dieses Monats, in der die sechs besten Mannschaften der Welt und die Co-Gastgeber Australien und Neuseeland vertreten sind.
Wenn es einen Nordstern gibt, den man für die Vereinigten Staaten im Auge behalten sollte, dann ist es, dass Freundschaftsergebnisse auf lange Sicht nicht wirklich viel bedeuten (naja, mit Ausnahme des Sieges Spaniens, der La Roja in die Luft jagte nur über Kanada für den überaus wichtigen Platz 6 und einen Platz im ersten Topf) und dass, bis in bedeutenden K.-o.-Spielen auf der WM-Bühne das Gegenteil bewiesen ist, die Idee, dass mehr Europa aufholt und die USA es tun aufgrund eines Herunterfallens eines Stifts bleibt strittig.
Es ist ungewöhnlich, aber nicht beispiellos in diesen sieben Weltmeisterschaftsjahren, dass die Vereinigten Staaten in der Lage sind, sich selbst herauszufordern. Die jüngste Reihe von Niederlagen in Folge im März 2017 gegen England und Frankreich löste einige der gleichen Gespräche aus. Etwas mehr als zwei Jahre später, nach dem WM-Finale in Lyon, feierten die USA und setzten sich einen vierten Stern aufs Trikot.
Und so wie England letzte Woche weniger als voll besetzt war und Spanien aufgrund des anhaltenden Spieleraufstands um Trainer Jorge Vilda und den spanischen Verband stark unterbesetzt war, spielten auch die Vereinigten Staaten nicht mit einem vollen Spiel. Aufgrund von Verletzungen, Mutterschaft und anderen Gründen könnte sich der US-Kader, der sich in diesem Sommer für die Weltmeisterschaft 2023 und die Olympischen Spiele 2024 qualifiziert hat und der letzte Woche im Ausland zusammengebrochen ist, deutlich von dem unterscheiden, der im nächsten Sommer antreten wird.
Das bedeutet nicht, dass man sich keine Sorgen machen muss und dass die laufende Übergangs- und Integrationsphase für jüngere und weniger erfahrene amerikanische Talente zweifellos reibungslos verlaufen wird. Zwei Freundschaftsspiele gegen Deutschland im nächsten Monat – wenn die NWSL-Saison vorbei ist und der Kader etwas robuster ist – könnten ein wenig aussagekräftiger dafür sein, wie weit Vlatko Andonovskis Plan, in einem WM-Jahr zu kommen, geht.
Zu diesem Zeitpunkt haben die Vereinigten Staaten ihre Marschordnung für das Turnier, das sie zum dritten Mal in Folge gewinnen wollen. Die Auslosung am 22. Oktober in Auckland wird die erste ihrer Art für eine Frauen-Weltmeisterschaft mit 32 Mannschaften sein, bei der der Dritte in der Gruppe keinen Backstop mehr hat und das Feld etwas integrativer ist. Bis zur Auslosung sind jedoch nur 29 der 32 Plätze vergeben, da die Intercontinental Qualifiers für FIFA 10-Teams im Februar in Neuseeland stattfinden. Diese drei verbleibenden Plätze (einer für Portugal/Thailand/Kamerun, einer für Chile/Senegal/Haiti, einer für Paraguay/Taiwan/Panama/Papua-Neuguinea) haben reservierte Plätze in der Auslosung, so dass , genau wie bei den amerikanischen Männern , kann es einige Monate dauern, bis amerikanische Frauen das volle Ausmaß ihrer Gruppe kennen.
Für die nächste Woche geht es jedoch nur darum, die Möglichkeiten abzuschätzen. Neben dem gewerteten Pot werden die verbleibenden drei Pots nach der wichtigen FIFA-Rangliste vom Oktober sortiert. Das Feld für die Auslosung sieht wie folgt aus (FIFA-Rangliste in Klammern):
JAR 1
Australien (13), Neuseeland (22), USA (1), Schweden (2), Deutschland (3), England (4), Frankreich (5), Spanien (6)
JAR 2
Kanada (7), Niederlande (8), Brasilien (9), Japan (11), Norwegen (12), Italien (14), China (15), Südkorea (17)
JAR 3
Dänemark (18), Schweiz (21), Republik Irland (24), Kolumbien (27), Argentinien (29), Vietnam (34), Costa Rica (37), Jamaika (43)
JAR 4
Nigeria (45), Philippinen (53), Südafrika (54), Marokko (76), Sambia (81), drei Gewinner der Intercontinental Qualifier
Streng nach Zahlen, und da die Vereinigten Staaten in der Gruppenphase nicht mit Kanada gepaart werden können, weil sie aus derselben Region stammen, würde die schwierigste Auslosung für die Vereinigten Staaten die anderen Finalisten der Frauen-Weltmeisterschaft 2019, die Niederlande, Dänemark, umfassen und Nigeria (zwei europäische Nationen können derselben Gruppe angehören). Es gibt keinen Vierer, der die Fähigkeit der USA gefährden sollte, aus der Gruppe auszubrechen, aber ein zweiter Platz könnte einen beängstigenderen Weg in die Ko-Runde eröffnen. Wieder einmal haben die USA Spanien, Frankreich und England überstanden, bevor sie vor drei Jahren die Niederländer besiegten. Wenn also ein harter Weg erforderlich ist, wäre es sicherlich nicht das erste Mal.
Es gibt viel Geschichte mit anderen Teams in Topf 2, mit Gegnern aus dem Finale 1991 (Norwegen), 1999 Finale (China), 2011 Finale (Japan) und möglicherweise auch Remis gegen die Vereinigten Staaten, während die ehemalige US-Managerin Pia Sundhage bleibt verantwortlich für Brasilien.
In Topf 3 können die Vereinigten Staaten nur mit sechs der acht Teams gruppiert werden, während die anderen Concacaf-Teams Costa Rica und Jamaika gesperrt sind. Es gibt eine Reihe von Erfahrungen, mit Irland und Vietnam zum ersten Mal, der Schweiz zum zweiten Mal in der Qualifikation und einem etwas erfahreneren südamerikanischen Duo, das sich den Finalisten der Euro 2017 anschließt, United hat Kolumbien bei seinen beiden vorherigen WM-Teilnahmen geschlagen 2015 im Achtelfinale und 2011 in der Gruppenphase.
Beim vierten Pot könnten die Dinge entweder etwas kniffliger oder erheblich einfacher werden. Wenn Portugal, Chile und Paraguay ihre jeweiligen Intercontinental Qualifier gewinnen und die Vereinigten Staaten eines davon unentschieden spielen, würde dies den Gesamtschwierigkeitsgrad der Gruppe erhöhen. Nigeria, das bestplatzierte Team im vierten Topf, war wiederholt ein Gegner der Vereinigten Staaten auf der großen Bühne.
Letztendlich sollte keine Gruppe der Grund für einen möglichen Untergang der Vereinigten Staaten sein. Aus heutiger Sicht besteht das Hauptproblem darin, sicherzustellen, dass die USA das Spiel haben und planen, mit ihrer FIFA-Rangliste mitzuhalten und die Nummer 1 zu bleiben, wenn die Trophäe im nächsten Sommer in die Höhe gehoben wird. England und Spanien haben in der vergangenen Woche Warnschüsse abgegeben, und nach ungewöhnlichen Rückschlägen herrscht im Team ein Gefühl der Verwundbarkeit. Aber sie sind eine Gruppe, die im Allgemeinen angesichts von Widrigkeiten gedeiht, und ihr Fahrplan für die Teilnahme an einer weiteren Weltmeisterschaft wird bald genug sortiert.
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