Bayer Leverkusen wurde die erste unbesiegbare Mannschaft der Bundesliga, das ist die Geschichte des europäischen Fußballs. In jeder anderen Saison wäre diese Auszeichnung dem Team zuteil geworden, das in Deutschland hinter ihnen den zweiten Platz belegte, dem bemerkenswerten VfB Stuttgart.

Mit einem 4:0-Sieg gegen Borussia Mönchengladbach festigten sie ihre Tabellenposition vor Bayern München. Zum Vergleich: Während Leverkusen eine Chance von 50/1 hatte, den Titel zu gewinnen, hatte Stuttgart einen Preis von 1000/1. Am Ende kamen sie den Bayern näher.

Als er mit der deutschen Fußballlegende Jürgen Klinsmann sprach, der in den 1980er-Jahren drei Saisons in Folge Stuttgarts bester Torschütze war, konnte er sich ein Schmunzeln über die Wende des Klubs nicht verkneifen, für den er in seiner langen Karriere mehr Tore erzielte als für jeden anderen.

„Stuttgart ist eine kleinere Version eines Märchens“, sagte er. Luftsport. „Was Leverkusen geleistet hat, ist das Wichtigste. Aber was Stuttgart dieses Jahr geleistet hat, ist außergewöhnlich und eine große Überraschung für alle Fußballfans in Deutschland, denn im Jahr zuvor wären sie fast abgestiegen.“

Tatsächlich war ein Relegations-Play-off nötig, um Stuttgart im Wettbewerb zu halten. Selbst das Erreichen dieses Ziels war eine Leistung, wenn man bedenkt, dass der Verein zum Zeitpunkt der Ernennung von Sebastian Hoeneß im April der vergangenen Saison Tabellenletzter der Bundesliga war. Es war der Schlüsselmoment.

Im Gespräch mit Sportdirektor Fabian Wohlgemuth im Februar zeichnete er das Bild. „Der Abstieg wäre ein riesiger Rückschlag gewesen“, sagte er Luftsport. „Gegen Ende der letzten Saison waren wir in sehr turbulentem Fahrwasser. Es war extrem wichtig, aufrecht zu bleiben.“

Es war der Beginn einer neuen Geschichte, die damals nicht jeder erkannte, insbesondere als Star-Mittelfeldspieler Wataru Endo Ende des Sommers nach Liverpool verkauft wurde. „Niemand hat erwartet, dass Stuttgart in die Nähe der ersten sechs oder acht kommt“, sagte Klinsmann.

„Sie sagten: OK, wir müssen erstmal in der Bundesliga bleiben und den Kader langsam aufbauen. Aber was sie mit Sebastian Hoeneß gemacht haben, war außergewöhnlich. Sie haben das ganze Jahr über so positiven Fußball gespielt, mit Angriffsgeist. Das ganze Jahr über sehr.“ aggressiv.

Der Schwung des Frühlings setzte sich auch im Herbst fort, und Serhou Guirassy erzielte in seinen ersten neun Bundesligaspielen der Saison unglaubliche 15 Tore. Ohne Verletzung hätte er Harry Kane durchaus überholen und als bester Torschütze des Wettbewerbs abschließen können.

„Es sind nicht nur seine Tore, die ihn für uns wertvoll machen“, sagte Wohlgemuth. „Er geht im Training und in den Spielen mit gutem Beispiel voran, er übernimmt Verantwortung und ist erfolgshungrig. Serhou ist sich auch bewusst, dass er nur so gut ist wie die Mannschaft, die Chancen schafft.“

Diese Chancen führten zu 78 Toren und halfen Stuttgart, sich von einem der schlechtesten Torschützen der Bundesliga zu einem der besten zu entwickeln. Es war ein ehrgeizigerer Fußballstil, eine von Hoeneß initiierte positive Einstellung, die bei den Spielern Anklang fand.

Stuttgart hat sich verwandelt und kam in dieser Saison auf durchschnittlich 60,4 % Ballbesitz. Dies war kein Gegenangriffsansatz – obwohl sie das auch tun könnten. Dies war eine Mannschaft, deren Leistungen zeigten, dass sie ihren Platz in der Elite verdient hatte.

Selbst Leverkusen konnte sie in der Bundesliga nicht schlagen. Borussia Dortmund wurde dreimal geschlagen, zweimal in der Liga und einmal im Pokal. Bayern München wurde in der MHPArena mit 3:1 geschlagen. „Jedes Spiel wurde 60.000 Mal verkauft“, sagte Klinsmann stolz.

Die Weiterentwicklung einzelner Personen war ein wichtiger Teil dieses Erfolgs, indem sie ihre Fähigkeiten steigerten und ihr Potenzial freisetzten. Keine Mannschaft, nicht einmal die Bayern, hat mehr Spieler als Stuttgart im vorläufigen Deutschland-Kader von Julian Nagelsmann für die Europameisterschaft.

„Da haben sich einige Spieler durchgesetzt, die wir in Deutschland nicht auf dem Radar hatten“, sagte Klinsmann. Waldemar Anton, Maximilan Mittelstadt, Chris Fuhrich und Deniz Undav wurden in dieser Saison alle mit ihren ersten Länderspielen für Deutschland belohnt.

Es wird ein Fortschritt sein, aber für diese Spieler wird es viel sein. „Jetzt wieder in der Champions League zu sein, wird für ihren Verein einen großen Unterschied machen“, sagte Klinsmann. „Aber es wird auch schwer zu erkennen sein, wie sie sich an den europäischen Fußball anpassen.“

Das ist eine Herausforderung für die nächste Saison. Jetzt ist es an der Zeit, darüber nachzudenken, wie Stuttgart Deutschland verblüffte und von nur 33 Punkten in der letzten Saison auf 73 Punkte in diesem Jahr stieg. „Es ist einfach schön zu sehen, dass sie wieder Spaß am Fußball haben“, fügte Klinsmann hinzu.