Manila, Philippinen – Die meisten Fans und Experten hatten ein „nordamerikanisches“ Basketball-WM-Finale vorhergesagt, bei dem die USA und Kanada auf NBA-Stars bauen würden.

Aber auch wenn Serbien und Deutschland möglicherweise nicht über die Macht ihrer Rivalen verfügen, wird es stattdessen eine gesamteuropäische Angelegenheit sein.

Am Sonntag wird Serbien sein erstes FIBA-Basketball-Weltmeisterschaftsfinale seit 2014 bestreiten, was ihm die Chance gibt, seine erste Goldmedaille seit 21 Jahren zu gewinnen, nachdem es Kanada im Halbfinale besiegt hat. Unterdessen erreichte Deutschland sein erstes Finale überhaupt, nachdem es im ersten Halbfinale den fünfmaligen Sieger USA besiegte.

„Ich denke, europäischer Basketball ist seit einigen Jahren auf der internationalen Basketball-Landkarte“, sagte der spanische Basketball-Star Pau Gasol in der Talkshow „FIBA Basketball World Cup Global Ambassadors“.

„Das Spiel ist so global geworden, die Spieler sind gewachsen, die Spieler haben geglaubt, sie haben sich auf globaler Ebene verbessert und das ist das Verdienst vieler verschiedener Menschen.“

„Es ist großartig zu sehen, dass sich zwei europäische Teams ihren Platz verdient haben, denn es ist nicht einfach, ein talentiertes amerikanisches Team und ein sehr gutes kanadisches Team zu schlagen, das das gesamte Turnier über gut gespielt hat.“

Kein Scherz, kein Problem

Serbien, das auf dem sechsten Platz der Weltrangliste liegt, ist ein ständiger Konkurrent im internationalen Basketball – es gewann 1998 und 2002 die Weltmeisterschaft und holte 2014 Silber.

Doch vor dem diesjährigen Turnier erlitt das Team einen Rückschlag, als der serbische Spitzenspieler Nikola Jokic, der die Denver Nuggets kürzlich zur NBA-Meisterschaft 2023 führte, aufgrund körperlicher und geistiger Erschöpfung aus der Weltmeisterschaft ausschied.

Als wohl bester Spieler der Welt, der die NBA-Playoffs 2023 in Bezug auf Punkte, Rebounds und Assists anführte, glaubten viele, dass Jokics Abwesenheit Serbiens Chancen auf die Weltmeisterschaft beeinträchtigen würde. Auch mit Jokic verpassten die Orlovi (oder Eagles auf Serbisch) den Einzug ins Viertelfinale der Euro Basket 2022.

Bei der Weltmeisterschaft 2023 zeigte Serbien jedoch schon früh sein Potenzial, indem es in Gruppe B Puerto Rico, Südsudan und China besiegte. Trotz einer knappen 76:78-Niederlage gegen Italien in der zweiten Runde gelang ein souveräner serbischer Sieg über die Dominikaner Republic verschaffte ihnen ein Ticket für das Achtelfinale und bescherte ihnen Siege über Litauen und ein kanadisches Team mit den NBA-Stars Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett und Dillon Brooks.

Vor allem Spieler wie Kapitän Bogdan Bogdanovic haben in dieser Saison nachgelegt. Bogdanovic übernahm nicht nur die Verantwortung für die Führung des Teams, sondern brach auch FIBA-Rekorde und übertraf mit seinen 427 Punkten, die er in Spielen der FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft erzielte, die 425 Punkte des deutschen Starspielers Dirk Nowitzki.

Bei ihrem 95:86-Halbfinalsieg über Kanada war Bogdanovic mit 23 Punkten der beste Torschütze und wurde von seinem Teamkollegen Nikola Milutinov unterstützt, der ein Double-Double von 16 Punkten und 10 Rebounds erzielte, während drei weitere Spieler zweistellige Ergebnisse erzielten Partituren.

In der gemischten Zone nach dem Spiel lobte Bogdanovic seine Teamkollegen, darunter auch Aleksa Avramović, die mit der Bewachung des kanadischen Stars Gilgeous-Alexander beauftragt war, da sie alle von Anfang an im Camp vor zwei Monaten ihr volles Engagement für die Nationalmannschaft gezeigt hatten. Heute profitieren sie davon.

„Ich freue mich für andere Jungs wie Aleksa Avramović. Er schaute sich Shais Highlights und Videobänder an und meinte: „Ich werde ihm eine Kugel stehlen.“ Wir brauchen nur einen Flug. Ich werde ihn überall unter Druck setzen. Seine Verteidigung war also unglaublich“, sagte Bogdanovic den Medien.

„Ich bin einfach zufrieden mit der Art und Weise, wie alle vom ersten Tag an reagiert haben. Sie sahen dies als Gelegenheit, bei der Weltmeisterschaft zu spielen – eine seltene Chance im Leben. Das ist eine der besten Gruppen überhaupt, mit denen ich gespielt habe.“

Auch Serbien hat eine treue Fangemeinde, die nach Manila reiste und dort für die Dauer des Turniers blieb. Trotz des enttäuschenden fünften Platzes im Turnier 2019 haben die Fans nie aufgehört, an den Erfolg des 7-Millionen-Einwohner-Landes in allen Sportarten zu glauben.

„Die letzte Weltmeisterschaft endete nicht sehr gut für uns, daher hat es lange auf sich warten lassen“, sagte der serbische Fan Božidar Obrdović gegenüber Al Jazeera. „In Serbien erwarten wir viel von unserer Basketballnationalmannschaft. Wir wussten, dass wir das Halbfinale erreichen könnten, und hier sind wir.

„Diese Spieler haben so viele Opfer gebracht, um für die Nationalmannschaft zu spielen, und wir schätzen sie noch mehr. Für uns Serben ist es heilig, für unsere Flagge zu spielen.

Als begeisterte Fans des Sports sind auch die Filipinos in Manila vom serbischen Basketballfieber gepackt. Die meisten Filipinos haben diese Verbindung seit der Weltmeisterschaft 2019 hergestellt, als das von Jokic angeführte Team in derselben Gruppe wie die Philippinen antrat. Serbien besiegte die Philippinen mit 59 Punkten, 126-67.

Ein lokaler Fan erzählte Al Jazeera, dass er sich drei Spiele Serbiens angesehen und sogar ein gefälschtes Bogdanovic-Trikot gekauft habe, das auf einer E-Commerce-Plattform verkauft worden sei, um seinen Lieblingsspieler anzufeuern.

„Ich denke nur, dass es 2019 aufgrund der herzzerreißenden Niederlagen traumatisch war, ein philippinischer Fan zu sein, aber diese Weltmeisterschaft hat so viele Erinnerungen für mich geweckt und ich wurde ein sehr großer Fan von Bogdan“, sagte Juancho Cuna. . „Je mehr ich mir Serbien ansehe, desto mehr beeindruckt es mich.“

Ein Märchenrennen für Deutschland

Deutschland, die Nummer 11 der Weltrangliste, hatte bis zu diesem Jahr noch nie ein WM-Halbfinale erreicht und hätte leicht für die Meisterschaft ausgezählt werden können. Selbst als Deutschland als einziges ungeschlagenes Team der Weltmeisterschaft 2023 ins Halbfinale einzog, waren die Chancen gering.

Die Deutschen hätten ihr Viertelfinale beinahe mit 81:70 gegen den WM-Debütanten Lettland verloren, da der Tabellenführer Dennis Schröder eine kalte Nacht hatte und 4 von 26 vom Feld schoss. Auch Schlüsselspieler Franz Wagner kämpfte sich noch nach einer Knöchelverletzung im Auftaktspiel gegen Japan zurück in die Mannschaft.

Doch zu jedermanns Überraschung gewann Deutschland gegen den amerikanischen Favoriten und hat die Chance auf eine historische Goldmedaille.

Mit einem Punkt Rückstand auf die Vereinigten Staaten zur Halbzeit (59:60) übernahm Deutschland am Ende des dritten Viertels mit 94:84 einen souveränen Vorsprung von 10 Punkten. Die Deutschen hielten dann im vierten Viertel das Comeback der USA ab und errangen einen knappen 113:111-Sieg.

„Es ist definitiv die beste Zeit für den deutschen Basketball. Letztes Jahr war es Bronze [at the Euro Basket]also dieses Jahr ist es Gold [at the World Cup,” said national team mainstay Johannes Thiemann in the mixed zone.

Trotz des Sieges bezeichneten die Deutschen die USA immer noch bescheiden als „die beste Mannschaft der Welt“, wobei beide Teams von Anfang bis Ende hervorragende Leistungen zeigten, was für ein spannendes Spektakel sorgte.

Deutschland hatte vielleicht sechs Spieler, die zweistellig punkteten, darunter der Spieler des Spiels Andreas Obst und der Rückkehrer Wagner, die zusammen 46 Punkte erzielten, aber die Vereinigten Staaten schossen immer noch besser mit einer Field-Goal-Quote von 58,5 Prozent gegenüber 57,7 Prozent für das Siegerteam .

Aber Deutschland hatte den Vorteil, was die Chemie und die Gelassenheit innerhalb der Mannschaft anging, was es ihnen ermöglichte, ihren Schwung aufrechtzuerhalten.

„Wir spielen als Team. „Der beste Spieler im Spiel ist immer ein anderer, das zeigt, was für eine Mannschaft wir sind: Wir bewegen den Ball, wir spielen füreinander und das ist für uns der Schlüssel“, fügte Thiemann hinzu.

Der europäische Basketballstar Gasol hat das Wachstum des deutschen Basketballs miterlebt, als er gegen Nowitzki antrat, der seit 1999 eine entscheidende Rolle dabei spielte, Deutschland zu einem regelmäßigen Teilnehmer am Euro Basket-Turnier zu machen.

„Für Deutschland war es ein Prozess, der sich über die letzten 20 Jahre erstreckte“, sagte Gasol. „Was Dirk für sein Land tun konnte, ist das Vermächtnis, das er mit seinem Team im Laufe der Jahre hinterlassen hat.“

Als Nowitzski sich 2015 aus dem internationalen Wettbewerb zurückzog, fand Deutschland mit Point Guard Schröder einen neuen Anführer, der das Land zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt ins Viertelfinale der Euro Basket 2017 führte.

Im Jahr 2021 wurde Gordon Herbert zum Cheftrainer ernannt und half Deutschland bei der Einführung eines Nationalmannschaftsprogramms, das eine dreijährige Verpflichtung ausgewählter Spieler erforderte. Von da an erzielte Deutschland langsam Ergebnisse, gewann eine Bronzemedaille bei der Euro Basket 2022 – den ersten Podiumsplatz im Turnier seit 2005 – und schrieb in dieser WM-Saison 2023 Geschichte.

„Deutschland ist mit denselben Jungs nach vorne gegangen, die diese Turniere durchgemacht haben, die diese Herausforderungen gemeistert haben, die auch diese Niederlagen erlitten haben. Es ist ein Prozess und es geht darum, Schritte in Richtung Wachstum und Verbesserung zu unternehmen“, fügte Gasol hinzu.

Obwohl die Mannschaft emotional war und ungläubig über das Erreichte war, weiß Deutschlands Cheftrainer Gordon Herbert, dass seine Mannschaft bis zum Ende der Saison stark bleiben wird.

„Nach dem Spiel ist es ein toller Sieg, aber wir sind noch nicht da, wo wir sein wollen, und diese Spielergruppe will Gold gewinnen. „Es ist noch einer übrig“, sagte Herbert auf der Pressekonferenz nach dem Spiel.