Japan war erneut kurz davor, sich für das Viertelfinale der Weltmeisterschaft zu qualifizieren, aber Kroatiens Talent und Erfahrung ließen sie am Montag die Ziellinie überqueren.

Aber nachdem die Bewunderung der Zuschauer mit freundlichen Fans, die das ganze Spiel über sangen und ihre Trommeln schlugen, eingefangen wurde, war es ein weiteres Turnier, das mit Herzschmerz endete.

2018 führten sie im Achtelfinale gegen Belgien mit 2:0 und verloren in der 94. Minute gegen einen Siegtreffer von Nacer Chadli.

Diesmal, Sie erlitten Qualen bei der Schießerei.

„Wir konnten das Achtelfinale nicht durchbrechen und wir konnten keine neue Landschaft sehen“, sagte Moriyasu. „Wir haben gegen Deutschland und Spanien gewonnen, die Meister waren.

„Die Spieler haben eine neue Ära des japanischen Fußballs gezeigt, und sie sollten dieses Gefühl der Verärgerung nutzen, um beim nächsten Mal zu versuchen, zu gewinnen.“

In der Schießerei wurden Takumi Minamino, Kaoru Mitoma und Skipper Maya Yoshida alle von Dominik Livakovic gerettet, wobei Takuma Asano der einzige war, der erfolgreich war.

Der frühere englische Kapitän Alan Shearer sagte auf BBC One: „Es war aus japanischer Sicht so frustrierend, es war, als hätten sie nie Elfmeterschießen geübt, es sah so aus, als wäre es zu groß für sie.

„Japans Elfmeterschützen sahen so entspannt aus. Alle drei, ich glaube nicht, dass einer von ihnen sie so hart getroffen hat, wie sie es wollten.“

Der ehemalige englische Mittelfeldspieler Jermaine Jenas fügte hinzu: „Dieses japanische Team wird am Boden zerstört sein. Sie haben absolut alles investiert, was sie hatten, außer der Erfahrung in Kroatien – sie sind dorthin gegangen, sie haben am Ziel teilgenommen.“

Die Niederlage bedeutet, dass Japan in dieser Phase des WM-Finales bei allen vier Auftritten im Achtelfinale ausgeschieden ist.

Kroatien überzeugt nicht, kann aber erfahrene Köpfe ansprechen

Kroatien fiel hinter Daizen Maedas Führungstreffer zurück, konnte aber in der zweiten Halbzeit dank Ivan Perisics hervorragendem Kopfball ins untere Eck ausgleichen.

Mit 10 hat Tottenhams Perisic, 33, jetzt mehr WM- und EM-Tore erzielt als jeder andere kroatische Spieler und ist der erste, der bei fünf verschiedenen großen Turnieren getroffen hat.

Er glänzte neben Real Madrids Passmeister Luka Modric, Chelseas Mateo Kovacic und Inter Mailands Marcelo Brozovic, der 130 seiner unglaublichen 142 Pässe im Spiel absolvierte.

Boss Zlatko Dalic sagte: „Wir hatten ein hartes Spiel gegen die feurige und aggressive Herangehensweise eines außergewöhnlich starken Gegners.

„Wir konnten in der ersten Halbzeit nicht dominieren und haben Konter kreiert. In der zweiten Halbzeit haben wir uns stabilisiert und Charakterstärke gezeigt.

„Wir sind fleißig, fleißig und kämpfen für das, was wir wollen, besonders diese Generation, die nicht aufgibt.

„Sie spiegeln den Geist unseres Volkes wider, wir haben so viel Leid durchgemacht, dass die Nationalmannschaft jedermanns Stolz ist. Wir bringen ihnen den Glauben an eine bessere Zukunft.“

Unterdessen war Livakovic erst der dritte Torhüter, der drei Paraden in einem WM-Elfmeterschießen erzielte, nach dem Portugiesen Ricardo gegen England im Jahr 2006 und seinem Landsmann Danijel Subasic gegen Dänemark vor vier Jahren.

Jenas sagte: „Was für ein großartiger Moment von Livakovic. Er hat einige große Paraden gemacht, um sein Land ins Viertelfinale zu führen.“

Dalic fügte hinzu: „Am Sonntag haben wir im Training das Elfmeterschießen geübt und er hat einige wichtige Paraden gemacht. Ich habe ihm vertraut, er hat mir Selbstvertrauen gegeben.“

Kroatien trifft auf den Turnierfavoriten und fünffachen Meister Brasilien, das Südkorea mit 4:1 besiegte.

Der frühere dänische Torhüter Peter Schmeichel sagte auf BBC Radio 5 Live: „Ich denke nur an die Art und Weise, wie Brasilien gespielt hat und welche Spieler sie haben – ich bin mir nicht sicher, ob Kroatien viel Glück gegen sie hat.

„Brasilien ist viel zu überlegen, fair spielt Kroatien, aber sie haben es heute mit einem winzigen Vorsprung geschafft [Monday].“

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