Die WM liebt einen unwahrscheinlichen Helden – der Unterschied zu Kroatiens Torhüter Dominik Livakovic besteht darin, dass er diese Rolle jetzt zweimal in fünf Tagen gespielt hat.

In einem Turnier, das eine reiche Geschichte von Elfmeterschießen-Dramen hat, ist das Halten von Tritten zu Livakovics Spezialität geworden, und er hat jetzt eine ziemliche Sammlung aus der vergangenen Woche.

Als ob es nicht genug wäre, drei von ihnen beim Sieg seiner Mannschaft im Achtelfinale gegen Japan am Montag zu retten, half er am Freitag, den Turnierfavoriten Brasilien zu stürzen, was wohl der größte Schock war, den Katar bisher erlitten hat.

Livakovic hielt dieses Mal nur eine Parade im Elfmeterschießen, aber es war dennoch entscheidend: Nachdem Kroatien Rodrygo brillant verwehrt hatte, um Brasiliens ersten Elfmeter abzuwehren, erzielte Kroatien alle vier Tore und der Sieg war besiegelt, als Marquinhos den Pfosten traf.

„Er hat getan, was er tun sollte“, sagte Kroatiens Trainer Zlatko Dalic hinterher. „Er hielt den ersten Elfmeter, was uns Selbstvertrauen gab und in Brasilien für mangelndes Selbstvertrauen sorgte, weil sie Angst hatten, dass er einen weiteren halten würde.

„Aber er war das ganze Spiel über der Unterschied für uns. Brasilien hat mit seiner Qualität und Schnelligkeit Chancen herausgespielt, aber er hat Tore verhindert, weil er in Topform war – er war in den entscheidenden Momenten da, um uns zu retten.“

Das Scheitern von Marquinhos war das Signal für das gesamte kroatische Team, jubelnd an Livakovic vorbei zu sprinten, und er sah immer noch ein wenig überrascht aus, als er nach dem Spiel herauskam, um mit den Medien zu sprechen und stolz seine Trophäe in der Hand hielt.

Der 27-jährige Star von Dinamo Zagreb hat es auch verdient. Als einziges Mitglied der kroatischen Startelf, das in seinem Heimatland für seinen Fußballverein spielte, erzielte er in 120 Minuten elf Paraden, um Brasilien in Schach zu halten.

Livakovic wurde schließlich von Neymars großartigem Tor in der Verlängerung geschlagen – aber der Ausgleichstreffer des eingewechselten Bruno Petkovic gab ihm eine weitere Chance, zu glänzen, und er schloss sich dem Argentinier Sergio Goycochea, dem Deutschen Harald Schumacher und seinem Landsmann Danijel Subasic als einziger Torhüter in der WM-Geschichte an, der vier Elfmeterschießen erzielte spart.

Auf die Frage, wie er und seine Teamkollegen die mentale Stärke aufbringen, in solch kantigem Stil einen zweiten Erfolg in Folge zu landen, erklärt Livakovic: „Zunächst einmal sind wir erfahren – und wir sind als Kämpfer erzogen worden.

„Wir scheuen keine Mühen, wir geben unser Bestes – und das ist das Erfolgsrezept.“

Ein neuer Held – und ein alter Meister

Während Livakovic Kroatiens neuer Held ist, hatte der Zweitplatzierte von 2018 auch einem alten Meister zu verdanken, nachdem er zum zweiten Mal in Folge unter die letzten Vier gekommen war.

Luka Modric sollte mit seinen 37 Jahren eigentlich schon seine beste Zeit hinter sich haben, aber der Mittelfeldmagier hat wieder einmal auf der größten Bühne des Education City-Stadions geglänzt.

Sein Einfluss war in den 90 Minuten und auch in der Verlängerung von entscheidender Bedeutung, bevor er einen der kroatischen Elfmeter ruhig in die untere Ecke des Netzes einschob.

„Wieder einmal führte Luka 120 Minuten lang und war verantwortlich für das Team“, sagte Dalic. „Es ist erstaunlich, wie er für sein Alter spielt, und er war nicht müde.

„Als wir in Rückstand gerieten, dachten wir darüber nach, einen Mittelfeldspieler zu ersetzen und fragten ihn, wie seine Situation sei, und er sagte, er sei immer bereit.

„Er hat erneut gezeigt, dass er einer der besten Spieler der Welt ist, und ich denke, der Grund, warum er das jetzt kann, ist seine Professionalität – er ist ein fantastischer Spieler und Mensch.

„Als wir zu dieser Weltmeisterschaft kamen, haben ihn die Leute abgeschrieben, aber er hat seine Bestform wiedererlangt und uns ins Halbfinale geführt.

„Das ist einer der größten Siege aller Zeiten, es war ein tolles Spiel für unser Team.

„Brasilien war taktisch sehr geschickt und klug und hatte das ganze Spiel über die Kontrolle, aber selbst als wir ein Gegentor kassierten, kamen wir zurück und zeigten, worum es bei dieser kroatischen Mannschaft geht.

„Wir sind großartige Kämpfer und jetzt haben wir die Kraft, ins Halbfinale vorzudringen. Wir werden uns entspannen, erholen und uns auf dieses Spiel vorbereiten.“

Wie Kroatien reagiert hat

Petkovics Ausgleichstreffer in der 117. Minute war Kroatiens erster Torschuss und der letzte, den sie bei der Weltmeisterschaft seit ihrem Turnierdebüt 1998 erzielt hatten.

Ihr späterer Erfolg im Elfmeterschießen war wahrscheinlich weniger ein Schock – sie haben jetzt alle ihre vier Elfmeterschießen bei Weltmeisterschaften gewonnen und damit Deutschlands Rekord als das Land mit der höchsten Anzahl von Spielen eingestellt.

Aber die Fußballanalysten Gracenote haben ihren Sieg gegen den fünfmaligen Meister immer wieder als die zweitgrößte Überraschung in der Geschichte des Achtelfinals der Weltmeisterschaft bezeichnet – sie gaben Kroatien vor dem Anpfiff nur eine Erfolgswahrscheinlichkeit von 30,3 Prozent.

Etwas vorhersehbarer verlief ihr Heimsieg sehr gut.

„Ja, ja, ja!!! Kroatien steht im Halbfinale der WM!“ war der kroatische öffentlich-rechtliche Sender Die HRT-Reaktion.

„Wenn Sie dachten, dass alle bisherigen Spiele Kroatiens wegen Elfmeterschießen dramatisch waren, ist das heutige Spiel gegen Brasilien unbeschreiblich.“ sagt der Sender.

Kroatische Zeitung Liste von Vecernji stimmten zu, dass das Spiel ein „neues Drama“ für das Team sei, und fügten hinzu, dass sie als „große Gewinner“ daraus hervorgegangen seien.

„Das fantastische Kroatien hat ein unvergessliches Spiel gespielt und das mächtige Brasilien besiegt“, fügte er hinzu. „Lasst uns ins Halbfinale gehen.

Und auch ihre Nachbarn feierten den Sieg mit Serbische Telegraf-Website Livakovic als den Helden des Spiels feiern.

„Wer ist Torhüter Livakovic, das Torwunder für Kroatien? Dank ihm steht Kroatien im Halbfinale der WM!“ Es sagte.

Das letzte Wort geht an Serbische Sportal-Website, der die Schießerei als „denkwürdige Elfmeter, ein unwirklicher Livakovic und alle so cool: So haben die Kroaten die Brasilianer zerstört“ beschrieb.

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