Spanien ist mit sieben Toren gegen Costa Rica in diese WM gestartet. Es brachte die Leute zum Schnurren. Jetzt sind sie raus. England hat genug getan, um zu begeistern, aber Kylian Mbappes Frankreich steht ihnen im Weg. Brasiliens Qualität dämpfte die Erwartungen für beide.

Aber für Fans aller Mannschaften, die bei dieser Weltmeisterschaft verbleiben, bleibt trotz des Hypes, der einigen vorbehalten ist, Hoffnung. Portugal kam im letzten Spiel vor dem Viertelfinale zur Party und betonte, warum das Turnier seiner Meinung nach jetzt beginnt. Die Geschichte zeigt, dass das stimmt.

In der Vergangenheit sind die späteren Sieger durch die Gruppenphase gehumpelt, während viele andere es kaum geschafft haben. Es gibt einen berühmten Gewinner des Goldenen Schuhs, der vor dem Viertelfinale nicht einmal eine Minute Action gesehen hat. Der Stoff für Legenden, der eher später kommt.

Niemand hat eine Weltmeisterschaft gewonnen wie Diego Maradona im Jahr 1986. Seine mutige und brillante Leistung gegen Uruguay im Achtelfinale blieb in Argentinien in Erinnerung, während sein einziges Tor vor diesem Viertelfinale ein Unentschieden gegen Italien war.

Aber zu Beginn von Mexico 86 war die Aufmerksamkeit nicht auf Carlos Bilardos Seite. Es war Brasilien, das in seinen ersten vier Spielen neun unbeantwortete Tore erzielte. Bilardo war kritisiert worden. „Diego selbst sagte zu mir: ‚Wir sind allein.‘ Und schau, was dann passiert ist.“

Maradonas zwei Tore gegen England veränderten sein Leben. Es gab zwei weitere in einer wohl noch besseren Leistung im Halbfinale gegen Belgien. Die Siegervorlage von Jorge Burruchaga im Finale gegen Westdeutschland rundete die Geschichte ab.

Wahrnehmungen können sich spät in Turnieren ändern. Zinedine Zidane war der Held beider Tore im WM-Finale 1998. Vor dem Viertelfinale stand Zidane in weniger Spielen in der Startelf als Bernard Diomede. Gegen Saudi-Arabien wurde er vom Platz gestellt, für zwei davon wurde er gesperrt.

„Ich habe nicht das Gefühl, bei irgendetwas bei dieser Weltmeisterschaft versagt zu haben“, sagte Zidane nach dem Halbfinale. Die Tatsache, dass er das Bedürfnis verspürte, es zu sagen, ist bezeichnend. „Es stimmt, dass ich kein Tor gemacht habe, aber ich habe noch ein Spiel vor mir.“ Und tun Sie es, er tat es.

Zidanes zweite rote Karte bei der Weltmeisterschaft kam notorisch im Finale 2006 gegen Italien, eine Nation, die mehr als jede andere getan hat, um das Argument populär zu machen, dass ein langsamer Start kein Problem sein muss. 1982 haben sie ihre ersten drei Spiele unentschieden gespielt und trotzdem gewonnen.

Als Italien 2006 dank einer Nachspielzeitstrafe gegen Australien das Viertelfinale erreichte, dachten nur wenige an eine Wiederholung. Titelverteidiger Brasilien galt als Favorit. Der Heimvorteil begünstigte Deutschland. Argentinien spielte den besten Fußball.

Marcelo Lippi wurde von der italienischen Presse an den Pranger gestellt. „Lippi hat versucht, uns den Traum wegzunehmen“, schrie sie Corriere dello Sport nach dem Achtelfinale. Aber das Team nahm Gestalt an. Die meisten italienischen Torschützen in der Gruppenphase sind noch nicht einmal im Endspiel dabei. Alles passte zusammen.

Ähnliche Zweifel gab es 2010 bei Spanien, als sie im ersten Spiel gegen die Schweiz verloren. „Spanien hat ohne Überzeugung gespielt“, sagte Luis Aragones, der ehemalige Trainer, der die Mannschaft bei der Euro 2008 zum Sieg führte. Die Vorsicht von Vicente del Bosque wurde kritisiert.

Am Ende war es egal. Spanien beendete das Turnier mit nur acht Toren – und dem WM-Pokal. Argentinien hatte im Achtelfinale bis zur Halbzeit mehr Tore erzielt, war aber lange zurück, bevor Spanien die Niederlande im Finale besiegte.

An die Holländer erinnert man sich nach ihrem harten Umgang mit Spanien in dieser Nacht mit wenig Zuneigung. Trotzdem hatten sie sechs von sechs Spielen gewonnen, um dorthin zu gelangen. Seltsamerweise kam ihre erste Niederlage im letzten Spiel der Weltmeisterschaft. Spanien war zum ersten Mal angekommen.

Deutschland hat das 2014 verstanden, nachdem es für den Sieg gegen Algerien Verlängerung brauchte. „Wichtig ist nur, dass wir im Viertelfinale stehen“, sagte Per Mertesacker. „Diese Spiele bekommt man in einem Turnier“, sagte Cheftrainer Joachim Löw. „Es geht ums Gewinnen.“ Sie haben alles gewonnen.

2018 gewann Frankreich ein Tor gegen Australien und Peru, spielte unentschieden gegen Dänemark und verlor im Achtelfinale gegen Argentinien, bevor Benjamin Pavard einen brillanten Treffer erzielte. Sie hatten die schlechteste Tordifferenz aller Viertelfinalisten, wurden aber später als würdige Sieger angesehen.

Auf der Einzelseite trafen Kylian Mbappe und Antoine Griezmann beide im Finale, konnten Harry Kane den goldenen Schuh aber nicht entreißen. Alle sechs Tore des englischen Kapitäns bei dieser Weltmeisterschaft fielen vor dem Viertelfinale – aber das ist nicht immer der Fall.

Paulo Rossi erzielte 1982 bis zum De-facto-Viertelfinale Italiens gegen Brasilien kein Tor. Er endete mit sechs Toren. Der Kroate Davor Suker gewann die Auszeichnung 1998, aber wer erinnert sich heute daran, dass er vor den letzten Acht weniger Tore erzielte als der Mexikaner Luis Hernandez?

Das ultimative individuelle Beispiel ist natürlich der einzige Mann, der im größten Spiel von allen einen Hattrick erzielte. Als Sir Geoff Hurst 1966 ins Viertelfinale von England kam, hatte er in diesem Turnier keinen Ball getreten, geschweige denn ein Tor erzielt. Aber es war noch nicht alles vorbei.

Mittlerweile sind 56 der 64 Spiele gespielt. Die Männer und Momente, die diese Weltmeisterschaft bestimmen werden, stehen noch bevor.