Wolfgang Schäuble, ehemaliger deutscher Staatsmann und Finanzminister während der europäischen Schuldenkrise, ist im Alter von 81 Jahren gestorben

Posted On: Dezember 28, 2023

BERLIN – Wolfgang Schäuble, der 1990 an den Verhandlungen über die deutsche Wiedervereinigung beteiligt war und zwei Jahrzehnte später als Finanzminister eine zentrale Figur bei den Sparbemühungen war, um Europa aus der Schuldenkrise zu befreien, ist tot. Er war 81 Jahre alt.

Schäuble sei am Dienstagabend in seinem Haus gestorben, teilte seine Familie am Mittwoch der Deutschen Presse-Agentur mit.

Schäuble wurde im Oktober 2009 Finanzminister von Bundeskanzlerin Angela Merkel, kurz bevor Enthüllungen über das wachsende Haushaltsdefizit Griechenlands die Krise auslösten, die den Kontinent erfasste und die globale Finanzordnung zu destabilisieren drohte.

Als langjähriger Befürworter einer größeren europäischen Einheit trug er dazu bei, jahrelange Bemühungen um eine tiefere Integration und strengere Regeln voranzutreiben. Doch Deutschland steht wegen seiner Fokussierung auf Sparmaßnahmen und mangelnder Großzügigkeit in der Kritik.

Nach acht Jahren als Finanzminister festigte der Konservative Schäuble seinen Status als Elder Statesman, indem er Sprecher des Deutschen Bundestages wurde – der jüngste Schritt in einer langen politischen Karriere an vorderster Front, in der er schwere Rückschläge überwinden musste. Er starb, als er der dienstälteste Gesetzgeber des Landes war.

Ein psychisch gestörter Mann erschoss Schäuble während einer Wahlkundgebung im Jahr 1990, kurz nach der Wiedervereinigung. Er war von der Hüfte abwärts gelähmt und saß für den Rest seines Lebens im Rollstuhl.

Wochen später kehrte er zur Arbeit zurück, und im darauffolgenden Jahr wurde ihm zugeschrieben, dass er dem Deutschen Parlament dabei geholfen habe, die Hauptstadt der wiedervereinten Nation von Bonn nach Berlin zu verlegen.

Schäuble habe „unser Land mehr als ein halbes Jahrhundert lang geprägt: als Gesetzgeber, Minister und Parlamentspräsident“, schrieb Bundeskanzler Olaf Scholz auf X, ehemals Twitter. „Mit ihm verliert Deutschland einen scharfen Denker, einen leidenschaftlichen Politiker und einen kämpferischen Demokraten.“

Merkel sagte, Schäuble sei als junge Ministerin in den 1990er Jahren eine „politische Lehrerin“ und „eine der Säulen“ ihres Kabinetts gewesen. Sie sagte, sie „bewunderte seine Disziplin, auch gegenüber sich selbst.“

Die Präsidentin der Europäischen Zentralbank, Christine Lagarde, die als französischer Finanzminister und Chef des Internationalen Währungsfonds mit Schäuble zusammenarbeitete, sagte, „er war einer der einflussreichsten europäischen Führer seiner Generation“.

Schon in den Anfängen der europäischen Schuldenkrise plädierte Schäuble für strengere Regeln, um die Staatsdefizite unter Kontrolle zu halten. Berlin weigerte sich zunächst, Griechenland und anderen hochverschuldeten Ländern zu helfen, und Kritiker machten die mangelnde Bereitschaft Deutschlands für die Preiserhöhung verantwortlich.

Deutschland hat den Rettungsbemühungen seinen Stempel aufgedrückt, indem es auf strengen Bedingungen wie Haushaltskürzungen als Gegenleistung für Hilfe für angeschlagene Länder bestand und diese unter Druck setzte, diese einzuhalten. Im Jahr 2012 betonte Schäuble, dass die europäischen Länder „auf dem richtigen Weg sind: durch den Abbau ihrer Defizite, durch die Verbesserung ihrer Produktivität und damit ihrer Wettbewerbsfähigkeit“.

„Das ist das Entscheidende, und wir können kein Land durch sogenannte Großzügigkeit oder Solidarität davor bewahren“, sagte er. „Es geht nicht um Sturheit, sondern um die Einsicht, dass demokratische Mehrheiten nur dann unangenehme Entscheidungen treffen, wenn es keine einfachere Alternative gibt.“

Als 2015 eine linke griechische Regierung unter Premierminister Alexis Tsipras mit dem Versprechen gewählt wurde, auf die von den Gläubigern geforderten schmerzhaften Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen zu verzichten, vertrat Schäuble eine harte Linie. Später in diesem Jahr schlug er vor, dass Griechenland eine fünfjährige „Pause“ vom Euro einlegen könnte, kam aber Merkels Beharren nach, dass ein sogenannter „Grexit“ keine Option sei.

Yanis Varoufakis, der als erster Finanzminister von Tsipras an der Seite von Schäuble kämpfte, schrieb: „Die Geschichte wird ihn hart beurteilen, aber nicht härter als diejenigen, die seinem katastrophalen Projekt und seiner Politik erlegen sind.“

Auf der Suche nach einer umfassenderen Finanzreform drängte Schäuble mit gemischten Ergebnissen auf eine Abgabe auf Banken, um sicherzustellen, dass sie die Kosten künftiger Krisen tragen, und auf eine internationale Steuer auf die Transaktionen. Er wurde für das abrupte und einseitige Verbot bestimmter spekulativer Handelspraktiken durch Deutschland kritisiert, das die Märkte destabilisierte.

In Deutschland war Schäuble stolz darauf, dass es ihm erstmals seit Jahrzehnten gelungen sei, den Haushalt wieder auszugleichen. Kritiker, vor allem außerhalb Deutschlands, argumentierten, dass fiskalpolitische Beschränkungen die Erholung der Währungsunion insgesamt behindert hätten.

Schäuble wurde am 18. September 1942 in Freiburg geboren. Er arbeitete als Finanzbeamter in seinem Heimatland Baden-Württemberg, bevor er 1972 die Wahlen zum westdeutschen Landtag gewann.

Er trat erstmals 1984 dem Bundeskabinett bei, wo er fünf Jahre lang als Stabschef von Bundeskanzler Helmut Kohl fungierte, bevor er Innenminister wurde.

In dieser Position war Schäuble ein wichtiger Verhandlungsführer für Westdeutschland, als das Land nach dem Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989 auf die Wiedervereinigung mit dem kommunistischen Osten zusteuerte.

Er half bei der Vorbereitung des Vertrags, der am 3. Oktober 1990 den rechtlichen Rahmen für die Vereinigung schuf.

Neun Tage nach der Wiedervereinigung wurde Schäuble im Wahlkampf für die ersten Wahlen des Vereinigten Landes in Oppenau im Südwesten Deutschlands erschossen.

Ein Angreifer mit psychischen Problemen schoss Schäuble in die Wirbelsäule und ließ ihn gelähmt zurück. Eine weitere Kugel traf sein Gesicht.

Schäuble kehrte schnell in die Politik zurück. Im Jahr 1991 appellierte er leidenschaftlich an das Parlament, dass Deutschland nach der Wiedervereinigung in seine angestammte Hauptstadt Berlin zurückkehren sollte.

„Die Entscheidung für Berlin bedeutet eine Entscheidung zur Überwindung der Teilung Europas“, sagte er. Der Gesetzgeber unterstützte den Schritt knapp.

Von 1991 bis 2000 leitete Schäuble die Fraktion des konservativen Unionsblocks, der von Kohls CDU dominiert wurde. Nachdem Kohls 16-jährige Amtszeit als Kanzler 1998 mit einer Wahlniederlage endete, wurde er schließlich Parteivorsitzender der CDU.

Allerdings trat er im Februar 2000 zurück, nachdem er in einen Parteienfinanzierungsskandal rund um Kohl's verwickelt war. Merkel wurde CDU-Chefin.

Schäuble wurde später als Kandidat für die weitgehend feierliche Präsidentschaft Deutschlands angepriesen, geriet jedoch ins Abseits, als Merkel den ehemaligen Chef des Internationalen Währungsfonds, Horst Köhler, wählte.

Er kehrte ins Kabinett zurück, als Merkel 2005 für ihre zweite Amtszeit als Innenministerin Kanzlerin wurde.

Schäuble hinterlässt seine Frau Ingeborg und vier Kinder.