Es wird angenommen, dass die perfekt erhaltenen Drucke von einer Familie des Heidelberger Volkes, einer längst ausgestorbenen menschlichen Spezies, im Harz in Deutschland stammen.

Wissenschaftler haben menschliche Fußabdrücke entdeckt, die 300.000 Jahre alt sind und die ältesten sind, die jemals in Deutschland gefunden wurden.

Experten gehen davon aus, dass die perfekt erhaltenen Fußabdrücke von einer Heidelberger Familie hinterlassen wurden, einer längst ausgestorbenen menschlichen Spezies.

Die Fußabdrücke wurden am paläolithischen Fundort Schöningen im Harz entdeckt.

An der Stätte wurden auch alte Fußabdrücke von Tieren gefunden, darunter die ersten Hinweise auf Elefanten in der Gegend.

Das Heidelberger Volk, offiziell Homo heidelbergensis genannt, war der erste bekannte Mensch, der Häuser baute und regelmäßig große Tiere jagte.

Sie wurden in Afrika und West-Eurasien von vor etwa 700.000 bis vor etwa 200.000 Jahren identifiziert.

Die Entdeckung des Fußabdrucks gelang einem internationalen Forschungsteam unter Beteiligung von Wissenschaftlern der Universität Tübingen Deutschland.

Der Hauptautor der Studie, Dr. Flavio Altamura, sagte: „Zum ersten Mal haben wir eine detaillierte Untersuchung der fossilen Fußabdrücke von zwei Standorten in Schöningen durchgeführt.“

„Unter den Fußabdrücken gibt es drei Spuren, die mit Hominiden-Fußabdrücken übereinstimmen – mit einem Alter von rund 300.000 Jahren sind dies die ältesten bekannten menschlichen Spuren in Deutschland und wurden höchstwahrscheinlich vom Homo heidelbergensis hinterlassen.“

„Anhand der Spuren, auch von Kindern und Jugendlichen, handelte es sich wahrscheinlich eher um einen Familienausflug als um eine Jagdgesellschaft für Erwachsene.“

Altamura sagte, die Ergebnisse bestätigten, dass die ausgestorbene menschliche Spezies „an den Ufern von Seen oder Flüssen mit seichtem Wasser lebte“.

„Je nach Jahreszeit gab es rund um den See Pflanzen, Früchte, Blätter, Triebe und Pilze“, fügte er hinzu.

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Das Team analysierte auch eine Reihe von Spuren, von denen man annahm, dass sie von Palaeoloxodon antiquus stammen, einer ausgestorbenen Elefantenart und dem größten Landtier der damaligen Zeit.

Die Tiere hatten gerade Stoßzähne und erwachsene Bullen wogen bis zu 12 Tonnen.

Die neueste Entdeckung erfolgt, nachdem im Jahr 2014 an der Küste von Norfolk Hinweise auf menschliche Fußabdrücke gefunden wurden, die mehr als 800.000 Jahre alt sind.