Europameister Italien hat sich nach einem 0:0-Unentschieden am Dienstag (AEDT) gegen die Ukraine in Leverkusen das Recht verdient, seinen Titel bei der EM 2024 zu verteidigen, und sich damit die Qualifikation für die Endrunde des nächsten Jahres in Deutschland gesichert.

Das Endergebnis spiegelte den wahren Charakter des Spiels wider: Italiens dynamischer Angriff und die Kontergefahr der Ukraine eröffneten beiden Mannschaften mehrere Chancen.

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Der Ukraine wurde ein verspäteter Elfmeter-Einspruch abgewiesen, obwohl der italienische Mittelfeldspieler Bryan Cristante in der Nachspielzeit offenbar den Fuß von Mykhailo Mudryk berührt hatte.

Das Ergebnis bedeutet, dass Italien, das sich vor seinem Triumph bei der EM 2020 nicht für die Weltmeisterschaften 2018 und 2022 qualifizieren konnte, ein weiteres peinliches Scheitern des Turniers vermeidet.

Die Ukraine, die aufgrund des anhaltenden Konflikts mit Russland gezwungen ist, nach Deutschland zu reisen, kann sich noch qualifizieren, muss sich aber für die Play-offs im März 2024 qualifizieren.

Italien reiste mit dem Wissen nach Leverkusen, dass es weiterkommen würde, wenn man eine Niederlage vermeiden würde, während die Ukraine wusste, dass nur ein Sieg ausreichen würde.

Mudryk war für die Ukraine auf der linken Seite lebhaft und erspielte sich schon früh eine Reihe von Halbchancen, die seiner Mannschaft jedoch durch schlechte Abschlüsse verwehrt blieben.

Nach einer halben Stunde zeigte sich Italiens Ballbesitzdominanz, als Federico Chiesa einen sanften Pass über das Tor schob, der dem verzweifelten Davide Frattesi entging.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit setzte Italien seinen Angriff fort, doch im Verlauf des Spiels fielen die immer nervöser werdenden Italiener zurück und verschafften der Ukraine mehr Raum in der Spitze.

Mudryk war immer eine Gefahr und schien nach einem Kontakt von Cristante im Strafraum zu Fall gebracht worden zu sein, aber der Schiedsrichter wies die verzweifelten Appelle seiner Mannschaft auf einen Elfmeter ab.

England konnte einer peinlichen Niederlage gegen Nordmazedonien nur knapp entgehen, indem es sich durch ein 1:1-Unentschieden in Skopje einen Platz unter den Setzlisten der EM 2024 sicherte.

Die Mannschaft von Gareth Southgate lag in der ersten Halbzeit mit dem Tor von Enis Bardhi zurück, bevor Jani Atanasovs Eigentor den Gästen in der zweiten Halbzeit in der Tose Proeski Arena den Ausgleich bescherte.

Nachdem England mit sechs Siegen und zwei Unentschieden als Sieger der Gruppe C hervorgegangen ist, wird es neben Deutschland, Portugal, Frankreich, Spanien und Belgien im Spitzentopf der gesetzten EM 2024 vertreten sein.

Dies sollte ihre Chancen erhöhen, in einer günstigen Gruppe zu erscheinen, wenn am 2. Dezember die Auslosung für das Turnier im nächsten Jahr in Deutschland stattfindet.

Die ersten Anzeichen waren für England vielversprechend, als Declan Rice aus 20 Metern einen heftigen Schlag gegen den Pfosten schoss.

Der wirkungslose Ollie Watkins, der den ruhenden englischen Stürmer Harry Kane ersetzte, köpfte seinen Kopfball am Tor vorbei, als er das Tor hätte treffen sollen.

Trotz seiner territorialen Dominanz hatte England das Glück, keinen Elfmeter zu kassieren, als Harry Maguire stolperte und offensichtlich mit Elif Elmas zusammenstieß.

Schiedsrichter Filip Glova gab ein Zeichen, das Spiel fortzusetzen, und der VAR bestätigte seine Entscheidung, sehr zum Missfallen Nordmazedoniens.

Auch wenn diese Entscheidung fraglich war, änderte sich das Glück Nordmazedoniens schnell, da sie in der 41. Minute von einer ebenso fragwürdigen Entscheidung profitierten.

Als Rico Lewis sprang, um den Ball vom Kopf von Bojan Miovski fernzuhalten, traf der ausgestreckte Arm des englischen Linksverteidigers den Stürmer am Kopf und schleuderte ihn in den Strafraum.

Es sah nach einem versehentlichen Kontakt von Lewis und einem theatralischen Sturz von Miovski aus, aber Glova vergab einen Elfmeter, nachdem er den Monitor am Spielfeldrand überprüft hatte.

Jordan Pickford sprang nach links, um Bardhis Strafstoß zu parieren, aber der Mazedonier stürzte sich aufmerksam auf den Abpraller und schoss aus kurzer Distanz ins Tor.

Als Southgates Frustration zunahm, glaubte England, zwei Minuten nach der Halbzeitpause den Ausgleich erzielt zu haben.

Jack Grealish passte nach einer Flanke von Bukayo Saka, aber das Tor wurde vom VAR korrekterweise wegen einer Abseitsstellung gegen den Flügelspieler von Manchester City nicht anerkannt.

Angesichts der Gegner, die sich voller Hingabe in die Zweikämpfe stürzten, musste England hart arbeiten, bevor es in der 59. Minute endlich den Ausgleich schaffte.

Kane war Sekunden zuvor gerade von der Bank gekommen, als er Phil Fodens Ecke abwehrte und Atanasov dazu zwang, den Ball in sein eigenes Netz abzulenken.

VOLLSTÄNDIGE QUALIFIZIERENDE ERGEBNISSE FÜR DIE EURO 2024

Nordmazedonien – England 1:1