Der ehemalige US-Außenminister Henry Kissinger, der während des Kalten Krieges eine zentrale und polarisierende Rolle in der US-Außenpolitik spielte, ist im Alter von 100 Jahren gestorben.

Während der Regierungen von Nixon und Ford war er der oberste Diplomat und nationale Sicherheitsberater der Vereinigten Staaten.

Obwohl er Mitte der 1970er Jahre sein Amt niederlegte, wurde er jahrzehntelang weiterhin von Generationen von Führungskräften konsultiert.

Der in Deutschland geborene ehemalige Diplomat starb in seinem Haus in Connecticut.

Eine Erklärung des von ihm gegründeten Politikberatungsunternehmens Kissinger Associates vom Mittwochabend enthielt keine Angaben zur Todesursache.

Der frühere US-Präsident George W. Bush leitete die Ehrungen und sagte, die Vereinigten Staaten hätten „eine der vertrauenswürdigsten und markantesten Stimmen in der Außenpolitik verloren“.

Die Töchter von Präsident Richard Nixon, Tricia Nixon Cox und Julie Nixon Eisenhower, sagten, Kissingers Lebensgeschichte sei „so einzigartig – und so zutiefst amerikanisch“.

„Henry Kissinger wird uns wegen seiner vielen Erfolge für den Frieden noch lange in Erinnerung bleiben“, heißt es in der Erklärung. „Aber es ist sein Charakter, den wir nie vergessen werden.“

Der 1923 in Deutschland geborene Sohn eines Schullehrers kam 1938 zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten, als seine Familie vor dem Nationalsozialismus floh. Er hat seinen heimischen bayerischen Akzent nie wirklich verloren.

Er wurde 1943 US-amerikanischer Staatsbürger und diente drei Jahre in der US-Armee, dann im Counter Intelligence Corps.

Nach seinem Bachelor-, Master- und Doktortitel lehrte er internationale Beziehungen in Harvard.

1969 ernannte ihn der damalige Präsident Nixon zum nationalen Sicherheitsberater, eine Position, die ihm enormen Einfluss auf die amerikanische Außenpolitik verschaffte.

In seinen acht Jahren als Nationaler Sicherheitsberater und Außenminister zwischen 1969 und 1977 beendeten die Vereinigten Staaten ihre Beteiligung am Vietnamkrieg, eröffneten Beziehungen zu China und sorgten für die Einstellung der Feindseligkeiten während des Jom-Kippur-Krieges im Nahen Osten 1973 . zwischen Ägypten und Syrien einerseits und Israel andererseits. Es war eine Anstrengung, die die gesamte Idee der Shuttle-Diplomatie hervorbrachte.

In China – wo sich Kissinger anhaltender Beliebtheit erfreute – verbreitete sich die Nachricht von seinem Tod schnell auf Weibo, einer Social-Media-Plattform.

Der Nachruf von China News nannte ihn „einen alten Freund des chinesischen Volkes“.

China Central Television nannte ihn einen „legendären Diplomaten“ und ein „lebendes Fossil“, das eine wichtige Rolle in den Beziehungen zwischen den USA und China spielte.

Im Laufe der Jahre wurde Kissinger jedoch auch scharfer Kritik von jenen ausgesetzt, die ihn beschuldigten, seine Rivalität mit der Sowjetunion um Menschenrechte zu betonen und repressive Regime zu unterstützen. Auf der ganzen Welt, insbesondere Augusto Pinochet in Chile.

Kissinger wies diese Kritik jedoch zurück.

„Es spiegelt ihre Ignoranz wider“, sagte der Staatsmann mit der tiefen Stimme kurz vor seinem 100. Geburtstag in einem Interview mit CBS.

1973 erhielt er zusammen mit dem Nordvietnamesen Le Duc Tho den Friedensnobelpreis, der ihn jedoch ablehnte.

Diese Auszeichnung führte zum Rücktritt zweier Mitglieder des Nobelkomitees.

Obwohl Kissinger 1977 sein öffentliches Amt niederlegte, war er weiterhin ein produktiver Kommentator öffentlicher Angelegenheiten. Sein Rat wurde von einem Dutzend US-Präsidenten – von John F. Kennedy bis Joe Biden – sowie von Gesetzgebern eingeholt.

Kissinger ist auch der einzige Amerikaner, der mit jedem chinesischen Führer direkt verhandelt hat, von Mao Zedong bis Xi Jinping.

Er war außerdem Vorstandsmitglied verschiedener Unternehmen, nahm an außenpolitischen und sicherheitspolitischen Foren teil und schrieb 21 Bücher.

Auch nach seinem 100. Lebensjahr führte Kissinger ein aktives Leben, einschließlich eines überraschenden Besuchs in Peking im Juli, um den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu treffen, wo der ältere Staatsmann trotz der abgekühlten Beziehungen Chinas zu den Vereinigten Staaten gefeiert wurde.

Der Besuch verärgerte das Weiße Haus und veranlasste den Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats, John Kirby, zu bedauern, es sei „bedauerlich, dass ein Privatmann“ Zugang zu chinesischen Führern hatte, während die US-Regierung dies nicht tat.

Während eines Interviews mit ABC während einer Büchertour im Juli 2022 – als er 99 Jahre alt war – wurde Kissinger gefragt, ob er eine seiner Entscheidungen rückgängig machen würde.

„Ich habe mein ganzes Leben lang über diese Themen nachgedacht. Es ist sowohl mein Hobby als auch mein Beruf“, sagte er. „Und so waren die Empfehlungen, die ich gemacht habe, die besten, zu denen ich damals fähig war.“

Er hinterlässt seine fast 50-jährige Frau Nancy Maginnes Kissinger sowie zwei Kinder, Elizabeth und David, aus einer früheren Ehe und fünf Enkelkinder.