Anhand von fünf Haarsträhnen haben Wissenschaftler das Genom eines der größten Musikkomponisten der Geschichte – Ludwig van Beethoven – fast zwei Jahrhunderte nach seinem Tod sequenziert und Einblicke in seine tödliche Lebererkrankung, aber nicht in seinen Hörverlust gewonnen.

Forscher sagten am 22. März, dass sein Genom zeigte, dass der deutsche Komponist sowohl genetisch prädisponiert für Lebererkrankungen war als auch eine Infektion mit dem Hepatitis-B-Virus hatte.Eine Autopsie nach seinem Tod im Jahr 1827 im Alter von 56 Jahren in Wien ergab, dass er eine Zirrhose hatte die Leber, ein Zustand, der oft durch chronischen Alkoholkonsum verursacht wird. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass mehrere Faktoren hinter seiner Lebererkrankung stecken, darunter Genetik, Virusinfektion und Alkoholkonsum.

„Beethovens Risiko für Lebererkrankungen, das hauptsächlich von Mutationen in zwei Genen – PNPLA3 und HFE – herrührt, hätte sein Risiko für das gesamte Spektrum fortschreitender Lebererkrankungen ungefähr verdreifacht“, sagte der biologische Anthropologe der Universität Cambridge, Tristan Begg, Hauptautor der Studie veröffentlichte Studie. in der Zeitschrift Current Biology.

„Diese Risikofaktoren an sich sind für die meisten Menschen, die sie haben, nicht von großer Bedeutung, aber es hätte einen schädlichen Wechselwirkungseffekt mit seinem Alkoholkonsum gegeben“, fügte Begg hinzu. „Vor dieser Studie war Alkohol der einzige bekannte Risikofaktor für die Beethoven-Lebererkrankung.“

Das Vorhandensein des Hepatitis-B-Virus, das in Beethovens Genom eingebaut wurde, deutete mindestens einige Monate vor seinem Tod und möglicherweise früher auf eine Leberinfektion hin.

Beethoven erlitt ab seinem 29. Lebensjahr einen fortschreitenden Hörverlust, und mit 44 war sein Hörverlust vollständig, obwohl er weiterhin Meisterwerke komponierte.

„Letztendlich konnten wir keine genetische Erklärung für Beethovens Hörverlust finden, was eine solche Erklärung aber keineswegs ausschließt, da mehrere mögliche Erklärungen weder verlässlich noch vollständig abgeschätzt werden konnten“, so Begg.

Es seien keine Beweise für Zustände gefunden worden, die von einigen Experten angenommen wurden, wie Otosklerose oder Morbus Paget, sagte Begg.

Beethoven, eine herausragende Figur in der Geschichte der westlichen Zivilisation, war ein brillanter und innovativer Komponist von Symphonien, Sonaten, Konzerten und anderen Stücken sowie einer einzigen Oper. Mehrere seiner Werke sind unsterblich geworden, insbesondere seine Sinfonien Nr. 5, Nr. 6 und Nr. 9, Mondscheinsonate und Für Elise.

1802 forderte Beethoven in einem Dokument namens Heiligenstädter Testament seinen Arzt auf, seinen Hörverlust und andere gesundheitliche Probleme nach seinem Tod öffentlich zu beschreiben, damit „so weit wie möglich wenigstens die Welt mit mir versöhnt wird“.

„Beethovens Musik inspiriert auch fast 200 Jahre nach seinem Tod Millionen“, sagte Begg. „Es war sinnvoll, diese Studie zunächst durchzuführen, um Beethovens eigenen Wünschen nach einem Verständnis seiner Gesundheit gerecht zu werden, aber auch um die Fakten seiner Biographie, die ihm auch ein Anliegen waren, genauer wiederzugeben.

Die Forscher analysierten acht Haarsträhnen aus öffentlichen und privaten Sammlungen in den Vereinigten Staaten und Europa und stellten fest, dass fünf von ihnen übereinstimmten und mit ziemlicher Sicherheit authentisch wie ihre waren. Der am besten erhaltene, Stumpff Lock genannt, nach einem Mann, der ihn einst besaß, wurde verwendet, um sein Genom zu sequenzieren.

„Die DNA wurde wirklich abgebaut“, sagte der Co-Autor der Studie, Johannes Krause, Direktor des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Deutschland.

„Es war wirklich schwierig, aus einer solchen Probe genug DNA zu gewinnen, um ein Genom zusammenzusetzen. Wir mussten DNA aus über 2 Metern Haar aus einer der Strähnen, dem sogenannten Stumpff-Lock, extrahieren“, fügte Krause hinzu.

Die Studie identifizierte keine Ursache für die Magen-Darm-Probleme, denen Beethoven begegnete, und fand keine Veranlagung zum Beispiel für Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa.

Er erforschte auch Beethovens Vorfahren und entdeckte ein unerwartetes Detail. Genetische Daten von Beethoven und fünf lebenden Verwandten ergaben, dass es in den Generationen vor der Geburt des Komponisten ein Kind aus einer außerehelichen Beziehung auf der väterlichen Seite der Familie gegeben hatte.