Jim und Kathy Bracken

Als die Freundin, die sie dazu überredet hatte, zu der Party zu gehen, mit ihrem Freund verschwand, wurde Kathy in einem Haus voller Fremder klar, dass sie keine Möglichkeit hatte, nach Hause zu kommen.

„Sie schien ein wenig besorgt zu sein, also setzte ich mich neben sie“, erinnert sich Jim, ein Cousin von jemandem, dessen Verlobung auf der Frühlingsparty 1970 gefeiert wurde.

„Ich habe mich dann entspannt und wir haben bis etwa 23 Uhr auf der Party geredet“, sagte Kathy. Sie unterhielten sich auch den ganzen Weg von Broomall zu seinem Haus in Havertown.

„Sie war ein hübsches Mädchen, also habe ich nach ihrer Nummer gefragt“, sagte Jim, der in Springfield lebte.

Sie verbrachten ihr erstes Date damit, während der Earth Week durch die Innenstadt zu spazieren. Als sich um sie herum Aktivitäten entfalteten, erinnerten sie sich nur daran, zusammen gewesen zu sein.

„Es hat Spaß gemacht, mit ihm zusammen zu sein, und ich habe mich sehr wohl bei ihm gefühlt“, sagte Kathy. „Er stammt aus einer großen Familie. [six kids] und ich auch [eight kids]. Und wir sind beide katholisch.

Jim ist ein Vietnamveteran, der bei der Army Security Agency als Dolmetscher ausgebildet wurde und zwei Auslandsreisen absolviert hat. Er wurde 1969 entlassen und arbeitete dann an seinem Abschluss in Betriebswirtschaftslehre an der Temple University.

„Mir gefiel, dass er seine Ausbildung fortsetzte“, sagte Kathy, die selbst entschlossen war, einen Abschluss zu machen und Abendkurse am Delaware County Community College zu besuchen, während sie als Sekretärin bei General Electric arbeitete.

„Wir haben viele der gleichen Dinge genossen“, sagte Jim. „Wir interessieren uns beide für Sport und würden ins Palestra gehen, um Basketballspiele zu sehen.“

Schnell wurden sie ein Paar.

Eine kurze Verlobung und eine Hochzeit

An einem kalten Valentinstag im Jahr 1972 standen Kathy und Jim Schlange, um ins Kino zu gehen. Ihr war kalt. „Ich steckte meine Hände in seine Tasche und da war die Ringbox“, erinnerte sich Kathy. Sie nahm die Schachtel heraus, öffnete sie und steckte den Ring an ihren Finger.

„Wir wussten, dass wir heiraten würden. Sie wusste, dass ein Ring kommen würde“, sagte Jim. „Ich hatte geplant, sie nach dem Film zu bitten, sich hinzusetzen und diese Schachtel alleine aus meiner Tasche zu ziehen“, lacht er.

„Ich habe dir ein bisschen geholfen“, sagte Kathy.

Sie heirateten am 19. Mai in einer traditionellen katholischen Zeremonie mit einer vollen Messe in der Kapelle der Universität Villanova, wo Jim einen Sommerjob als Hausmeister hatte. Sie und 150 Gäste feierten im Merion Tribute House an der Merion Station. „Wir hatten eine Band namens The Last Exit, was irgendwie ironisch war“, sagte Kathy.

Die beiden fuhren mit Kathys grünem Volkswagen Beetle nach Florida für eine einwöchige Hochzeitsreise in Disney World.

Eheleben

Das Paar zog nach Drexel Hill, aber nicht für lange. Jim, jetzt 77, hat seine Karriere in der Sach- und Unfallversicherung verbracht. Als Manager arbeitete er für viele verschiedene Unternehmen und wurde früh in ihrer Ehe häufig versetzt. Kathy, jetzt 73, arbeitete bei der Postkontrolle. Sie fand einen neuen Job und ein neues College für Abendkurse, wo immer sie hinzogen.

Das erste war Baltimore – Kathy arbeitete in Washington. Dann kamen Laurel, Md., und ihre ersten beiden Kinder, Terri und Scott. Kathy verließ die Belegschaft, um sich um ihre Babys zu kümmern. Als nächstes kam Chester, NJ, dann – als Kathy im achten Monat mit ihrem Jüngsten, John, schwanger war – Buffalo, NY

Als sie ein Kind zur Welt brachte, „musste ich einen Fremden, einen Nachbarn, den ich kaum kannte, bitten, auf meine Kinder aufzupassen“, erinnert sich Kathy.

1982 kehrten sie endgültig in die Gegend von Philadelphia zurück und zogen zuerst nach Drexel Hill und schließlich nach Garnet Valley, wo das Paar noch lebt.

Als ihre Kinder unabhängiger wurden, nahm Kathy eine Stelle bei Villanova an. Sie verbrachte 25 Jahre im University Career Center, half Studenten und Mitarbeitern bei der Nutzung von Technologie, pflegte die Website des Zentrums und erstellte Statistiken über Universitätsabsolventen. Sie selbst schrieb sich in Villanova ein – ihrem siebten College, das sie 1998 mit einem Abschluss in Geisteswissenschaften und einem Nebenfach in Betriebswirtschaft abschloss.

Ihre Kinder lieben Sport genauso wie Jim und Kathy. Sie schwammen im Club, wo Kathy und Jim Tennis spielten. Von der Grundschule bis zur High School nahmen alle drei an Sportarten wie Softball, Baseball, Basketball, Lacrosse und Schwimmen teil. Jeden Sommer reiste die Familie für eine Woche nach Sea Isle.

Die reisenden Farne

Jim ging 2012 und Kathy 2016 in den Ruhestand. Er malt Landschaften mit Leuchttürmen, Scheunen und alten Häusern und baut Miniaturstädte und -dörfer für seine Modelleisenbahnen. Sie näht und bestickt Geschenke – Babydecken sind ihre Spezialität. Zu Beginn der Pandemie hat sie etwa 1.000 Masken hergestellt. Gemeinsam wandert das Paar und spielt Golf und Pickleball. Sie erkunden auch die Welt.

Die Familie ist um Terris Verlobten Bill, Scotts Frau Meghan, Johns Frau Tiffany und sieben Enkelkinder angewachsen: Caitlin, Finnegan, Patrick, Declan, Tessa, Hayden und Casey. Der Bracken-Clan unternimmt immer Familienausflüge an die Küste, und alle zwei Jahre reisen sie gemeinsam irgendwo hin, einschließlich Raystown Lake in Pennsylvania und Mont-Tremblant in Kanada.

Alle zwei Jahre reisen Kathy und Jim zusammen. Sie gingen nach Irland, Italien, Hawaii und ganz Südostasien (leider, sagt Jim, sein Vietnamesisch ist eingerostet). Sie unternahmen Flusskreuzfahrten durch Deutschland, Tschechien, Frankreich, Kroatien, Österreich und die Niederlande.

Eine Reise für einen besonderen Anlass

Im vergangenen Mai feierte das Paar sein 50-jähriges Bestehen mit einer Familienreise nach Schottland. „Meine Tochter schlug vor: ‚Warum mieten wir nicht ein Schloss?‘ und wir haben alle darüber gelacht“, sagte Jim. „Aber als ich auf Airbnb ging und anfing, in Schottland nach Häusern zu suchen, in denen 15 Personen schlafen konnten, fand ich ein Schloss. Also haben wir das gemacht.

„Ich habe Diademe und Kronen für uns alle bestellt“, sagte Kathy. Jim fertigte eine Zeichnung des Schlosses an und ließ T-Shirts herstellen.

Während der Woche in Schottland unternahm jede der vier kleinen Familieneinheiten ihre eigenen Tagesausflüge und dann kamen alle zusammen, um Abenteuer zu vergleichen. Jede Gruppe verbrachte vor oder nach dem Treffen in Schottland auch Zeit in einem anderen Land – Kathy und Jim reisten an der Westküste Englands nach Land’s End.

In Schottland war es draußen bis 23 Uhr hell und die Enkel spielten auf dem Schlossgelände Fußball.

Eines Abends rief jemand das Hochzeitslied von Kathy und Jim – „Come Saturday Morning“ von den Sandpipers – und das Paar tanzte vor dem Steinkamin im Great Room.

An ihrem Geburtstag hatten Jim und Kathy ihr Schloss für sich allein. „Jim und ich haben Golf gespielt und Champagner getrunken“, sagte Kathy.

„Ich liebe es, dass wir viel lachen und uns immer sehr wohl in der Gesellschaft des anderen fühlen“, sagte sie. „Das Leben war so gut zu uns.“

„Wir denken irgendwie genauso, aber nicht jeden Tag“, sagte Jim. „Wir sind sehr dankbar für unsere Gesundheit, drei wundervolle Kinder, sieben Urenkel und viele Freunde. Und dass wir ein gutes Verhältnis zu all unseren Brüdern und Schwestern haben, die noch hier sind. Wir haben eine sehr glückliche Zeit.

Und danach

Diesen Sommer werden Kathy, Jim und einige alte Freunde aus der High School auf dem Rhein und der Mosel um Brüssel, Frankreich und Deutschland herumkreuzen.