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Die Energieversorgung ist eines der wichtigsten Themen, die sich auf die Entwicklung der Technologie im Laufe der Zeit auswirken – eine Herausforderung, die bei der Betrachtung der Batterien von Geräten wie Telefonen, Laptops oder Elektrofahrzeugen vielleicht näher erscheint, sich aber sicherlich nicht nur auf Verbrauchertechnologien beschränkt. Ein Startup rief an Instagram nutzt Software, um diesen Berg zu erklimmen, wenn es um tragbare Ladegeräte der Enterprise-Klasse geht. Das Unternehmen hat viel Aufmerksamkeit erregt, bis heute 30.000 Einheiten seines Flaggschiffprodukts „One“ verkauft und ein jährliches Wachstum von 100 % verzeichnet. Heute kündigt das Unternehmen eine Serie-C-Runde im Wert von 95 Millionen US-Dollar an, um seine Wachstumsstrategie voranzutreiben. Die Finanzierung hat nach der Finanzierung einen Wert zwischen 400 und 500 Millionen US-Dollar.

Vorerst bleibt Lithium-Ionen der Hauptakteur, wenn es um wiederaufladbare Batterien geht, und obwohl erwartet wird, dass sich die Materialien ändern und verbessern, weist die Lithium-Ionen-Batterie trotz Verbesserungen auch einige grundlegende Einschränkungen auf. „Im Lithium-Ionen-Bereich sind in den letzten 10 Jahren die Kosten um 90 % gesunken und die Energiedichte um 300 % gestiegen, die Leistungsdichte sogar um 400 %. Aber die Energiewende hat nicht Schritt gehalten“, sagte Andreas Sedlmayr, Mitgründer und Co-CEO, in einem Interview. „Für uns ging es also wirklich darum herauszufinden, warum das kaputt war und wie wir es reparieren können? Letztendlich haben wir ein Hardwareproblem angenommen und es in Software umgewandelt.

Das Unternehmen, so sagte er, habe „ungefähr 500.000 Zeilen Softwarecode“ geschrieben, um die Energiegewinnung aus seiner Batterie zu verbessern, die heute 20 kg wiegt, nur 42 x 21 x 42 cm misst und an einem normalen Stromnetz in wenigen Stunden vollständig aufgeladen werden kann Steckdose. Steckdose.

Die Finanzierung wird von Teachers' Venture Growth (TVG) geleitet – dem späteren Investitionszweig des Ontario Teachers' Pension Plan. Auch die 1GT-Klima-Private-Equity-Strategie von Morgan Stanley Investment Management (MSIM) beteiligte sich zusammen mit den früheren Investoren Energy Impact Partners, SET Ventures, blueworld.group, Hightech Gründerfonds und Pierre-Pascal Urbon (Vorsitzender des Beirats von Instagrid).

Instagrid mit Sitz in Stuttgart im industriellen Zentrum Deutschlands hatte seit seiner Gründung im Jahr 2018 nur etwa 55 Millionen US-Dollar eingesammelt.

Sedlmayr ist Mitbegründer und Geschäftsführer des Unternehmens zusammen mit Sebastian Berning. Beide haben einen Doktortitel in Materialwissenschaften und arbeiteten bei Bosch an der Batterietechnologie, wobei sie die Herausforderungen von der anderen Seite sahen: Batterien, die verschiedene Geräte mit Strom versorgen, von Menschen unterwegs genutzt werden und regelmäßig aufgeladen werden müssen.

„Aber Sebastian und ich sind im Herzen Unternehmer, also haben wir beschlossen, dass es an der Zeit ist, etwas von Grund auf aufzubauen, um dies zu ermöglichen“, sagte er.

Der Fokus von Instagrid auf Unternehmensszenarien (zu den Kunden zählen Industriekunden, Energieversorger, medizinische und Notfalldienste sowie Medienunternehmen) ist direkt daraus entstanden. Um direkten Wettbewerb unter anderem mit seinem früheren Arbeitgeber zu vermeiden, interessiert sich das Unternehmen (derzeit) nicht für das Management der Batterien von Geräten, sondern für die Generatoren, mit denen elektrische Maschinen aufgeladen werden, wenn das Stromnetz nicht verfügbar ist. Sedlmayr hat mich für diese Geschichte tatsächlich aus Las Vegas angesprochen, wo er an einer Konferenz für die Betonindustrie teilnahm: Es ist ein Zeichen für die Zielgruppe des Unternehmens, aber auch für die Region, auf die das Unternehmen derzeit seine kommerzielle Entwicklung konzentriert.

Eines der Probleme, an deren Lösung Instagrid arbeitet, betrifft die Umwelt: Vorhandene Generatoren sind vor allem teuer, laut und schädlich für die Umwelt, und Unternehmen suchen nach Alternativen, um ihre Arbeit mit Strom zu versorgen.

Wahrscheinlich sind weltweit bereits mehrere Zehntausend davon im Einsatz – der Hauptinvestor von Instagrid schätzt, dass es weltweit 50 Millionen Kraftstoffmotoren gibt, also eine allgemeinere Produktpalette – und diese müssen ersetzt werden.

Nur eine Studie, die sich auf den Bereich der humanitären Hilfe konzentrierte, ergab, dass dies der Fall ist wahrscheinlich 11.000 kraftstoffbetriebene Generatoren im Einsatz in verschiedenen humanitären Organisationen.

„Unsere ersten konservativen Schätzungen deuten darauf hin, dass humanitäre Organisationen jährlich mehr als 100 Millionen US-Dollar für Treibstoff ausgeben und dabei fast 200.000 Tonnen CO2 ausstoßen“, heißt es in dem Bericht. (Dies deutet auch auf eine andere Alternative zu dem hin, was Instagrid entwickelt hat: solarisierte Systeme, die eine weitere heute existierende Alternative darstellen, die Instagrid möglicherweise ebenfalls übernehmen könnte.)

Das andere Problem, das Instagrid zu lösen versucht, ist die Steuerbarkeit: Da es sich um „dumme“ Maschinen handelt, die sich einfach nur füllen und laufen lassen, kann es schwierig sein, diese Generatoren zu verwalten und zu steuern. Das Softwareelement des Instagrid-Systems ermöglicht es einem Unternehmen im Wesentlichen, seine Batterien wie eine entfernte Flotte zu verwalten: Sie können verstehen, wo Energie verbraucht werden soll und wo sie abgeschaltet werden kann, wie viel Energie noch übrig ist und mehr.

Dies ist der Schlüsselaspekt, der TVG, im Wesentlichen einen Technologieinvestor, für das Unternehmen attraktiv gemacht hat.

„Wir waren von Instagrids innovativem Einsatz von Software zur Steigerung der Leistung von Batteriezellen fasziniert und waren besonders begeistert, nachdem wir die Technologie des Unternehmens mit anderen Teilen des OTPP-Portfolios besprochen hatten“, sagte Europa-Geschäftsführer Avid Larizadeh-Duggan gegenüber TechCrunch. „Dank unserer Immobilien- und Infrastrukturinvestitionen haben wir gesehen, dass Tausende von Generatoren vor Ort im Einsatz sind und dass diese zusätzlich zu den damit verbundenen CO2-Emissionen erhebliche Nachteile in Bezug auf Kosten, Gesundheit, Sicherheit und Arbeitsumfeld mit sich bringen. Bisher gab es jedoch keine brauchbare tragbare Batterielösung für den professionellen Einsatz. Bestehende tragbare Batterien richten sich an Privatanwender und bieten nicht die maximale Leistungsleistung, die für professionelle Anwendungen erforderlich ist. Instagrid löst dieses Problem mit proprietärer Leistungselektronik und Software, die unübertroffene Spitzenleistung erzeugt und es Instagrid-Produkten ermöglicht, alles mit Strom zu versorgen, was über eine Steckdose verfügt.

Der Fokus auf Software und Cloud-basierten Zugriff ähnelt in gewisser Weise der Zukunft der Batterieentwicklung und -verbesserung. (Forschungen an einer Universität im Vereinigten Königreich haben beispielsweise einen Weg gefunden, zu helfen den Zustand der Batterie besser verstehen in tragbaren Geräten eine weitere indirekte Möglichkeit, deren Effizienz zu verbessern.)

Dies öffnet möglicherweise auch Tür und Tor für böswillige Hackerangriffe, aber Sedlmayr sagte, das Unternehmen konzentriere sich auf eine hohe Sicherheit rund um sein System und bis heute habe es keine versuchten Sicherheitsverletzungen gegeben. Diese Bedrohung könnte jedoch mit ihrem Wachstum zunehmen.

Laut Larizadeh-Duggan bestehen für das Unternehmen weitere Möglichkeiten zur Verbesserung der Cloud-Überwachung, einschließlich einer besseren Verfolgung und Analyse von Emissionen und Energieverbrauch; Verbesserung der Energiemanagement-Algorithmen des Startups, um sich auf „dreiphasige Stromversorgung und unterbrechungsfreie Stromversorgung, wie in speziellen Anwendungsfällen erforderlich“ zu konzentrieren; und mehr Material.

Dies ist ein Bereich, der sich heute auf Lithium-Ionen konzentriert, obwohl Sedlmayr das Unternehmen als „materialunabhängig“ und bereit beschreibt, im Laufe der Zeit mit anderen Arten von Batteriedesigns zu arbeiten, sobald diese entstehen.