MAILAND (AP) – Wenn Italien und England am Donnerstag ihre EM-Qualifikationskampagne starten, wird ein Teil des Rampenlichts auf einen argentinischen Spieler gerichtet sein.

Stürmer Mateo Retegui wurde zum ersten Mal von Italiens Trainer Roberto Mancini berufen, was im Land erneut eine Debatte über die Auswahl von im Ausland geborenen Spielern für die Nationalmannschaft entfacht hat.

Retegui wurde in Argentinien geboren und hat seine gesamte Spielerkarriere in dem südamerikanischen Land verbracht, wo er es international auf U19- und U20-Ebene vertrat. Aber er hat nie für die A-Nationalmannschaft gespielt und hat durch seine Großmutter mütterlicherseits die italienische Staatsbürgerschaft.

Anstatt auf seine Chance zu warten, für den Weltmeister zu spielen, folgte der 23-jährige Retegui dem Ruf der Azzurri, die sich nicht einmal für das letztjährige Turnier qualifiziert hatten.

„Wir verfolgen ihn schon eine Weile, er hat Qualität und ist ein aufgeweckter junger Bursche“, sagte Mancini. „Wir dachten nicht, dass er ja sagen würde, wir hoffen, dass er wichtig sein kann.“

Retegui spielt für den argentinischen Klub Tigre, der von Boca Juniors ausgeliehen wurde, und war in der vergangenen Saison mit 19 Toren bester Torschütze der heimischen Liga. Er führt auch die aktuelle Tabelle an, nachdem er in acht Spielen sechs Tore erzielt hat.

Und es könnte am Donnerstag in Neapel beginnen, in einem Stadion, das den Namen eines anderen – viel berühmteren – Argentiniers trägt: Diego Maradona.

Mancini fehlen Angriffsoptionen, da Ciro Immobile und Giacomo Raspadori verletzt sind, während Gianluca Scamacca nicht vollständig fit ist.

„Ich weiß nicht, warum es so wenige Stürmer gibt, wir sind im Angriff sehr begrenzt“, sagte Mancini. „Wir haben drei (italienische) Mannschaften im Viertelfinale der Champions League, aber von den drei Mannschaften sind sieben, höchstens acht Italiener. Es ist Realität.“

Italien hat eine lange Tradition darin, südamerikanische Spieler in die Nationalmannschaft aufzunehmen, nachdem sie sich in der Serie A einen Namen gemacht hatten, wobei der in Brasilien geborene Jorginho ein aktuelles Beispiel ist. Aber Reteguis Aufnahme hat mehr Debatten ausgelöst, zum Teil, weil er noch nie in Italien gespielt hat, und zum Teil, weil Mancini Antonio Conte dafür kritisierte, im Ausland geborene Spieler einzusetzen, als der Trainer von Tottenham für Italien verantwortlich war.

sagte damals Mancini, der damals bei Inter Mailand war dass „die italienische Nationalmannschaft italienisch sein sollte“ und dass er nicht der Meinung sei, dass jemand, der nicht im Land geboren sei, es „verdiene“, für Italien zu spielen.

„Wenn es eine Chance gibt, neue Spieler zu bekommen, nehmen wir sie“, sagte Mancini am Montag. „Vor Jahren habe ich gesagt, dass in Italien geborene Spieler in der Nationalmannschaft spielen sollten, aber dieses Problem gab es hier noch nicht und die Welt hat sich verändert.

„Alle europäischen Nationalmannschaften haben Spieler mit mehreren Nationalitäten, wir haben Jungs, die mit uns das gesamte Jugendsystem durchlaufen haben und dann von den A-Nationalmannschaften anderer Nationen übernommen wurden.“

Für England ist es das erste Spiel seit der Niederlage im Viertelfinale der Weltmeisterschaft gegen Frankreich und bietet Stürmer Harry Kane die Chance, Englands bester Torschütze aller Zeiten zu werden. Kane ist derzeit mit Wayne Rooney mit 53 Toren für sein Land gleichauf.

England muss auf Marcus Rashford von Manchester United verzichten, nachdem der Stürmer den Kader mit einem „Schlag“ verlassen hatte, aber Southgate berief Ivan Toney, obwohl der Stürmer von Brentford möglicherweise wegen Verstoßes gegen mehrere Spielregeln gesperrt wurde.

Italiens letztes Heimspiel war ebenfalls gegen England, wobei die Azzurri im September im San Siro in der Nations League mit 1:0 gewannen.

Mancinis Mannschaft schlug England im Finale der Euro 2020 auch im Elfmeterschießen.

Der Triumph war so etwas wie eine Absolution für Italien, nachdem sie sich nicht für die Weltmeisterschaft 2018 qualifiziert hatten, und die Azzurri befinden sich wieder auf dem Weg der Erlösung, nachdem sie das letztjährige Turnier in Katar verpasst hatten.

„Jetzt ist Italien-England ein Klassiker geworden, ein bisschen wie Italien-Deutschland“, sagte Mancini. „Sie sind seit einiger Zeit eine großartige Nationalmannschaft voller talentierter, starker und technischer Spieler.

„Sie haben aus vielen Gründen mehr Möglichkeiten als wir, aber bei Napoli wollen wir eine gute Leistung zeigen, gut spielen und gut in dieses Qualifying starten. Es wird ein hartes Spiel wie alle anderen.“

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