Bild von: Craig Howell

Ungefähr 30 Mitglieder der „Legion Riders“ verließen am Freitagmorgen die American Legion Station 10 in Weirton und reisten zum Pittsburgh International Airport, um sich einer Eskorte anzuschließen, die die Überreste von First Lt. Richard Horrigan zurück nach Chester brachte. Horrigan, ein aus Chester stammender Pilot der United States Air Force, ging im April 1945 bei einer bewaffneten Aufklärungsmission über Deutschland verloren.

CHESTER – Fast 80 Jahre nachdem er bei einer bewaffneten Aufklärungsmission über Deutschland verschollen war, ist ein gebürtiger Chester nach Hause zurückgekehrt.

Die sterblichen Überreste von First Lt. Richard Horrigan trafen am Freitagmorgen im Ohio Valley ein und landeten auf dem Pittsburgh International Airport, bevor sie von einer Versammlung von Veteranen und US-Streitkräften auf örtliche Anordnung zurück in seine Heimatstadt eskortiert wurden.

Darunter befand sich eine Gruppe von etwa 30 Mitgliedern der Legion Riders, die sich am American Legion Post 10 in Weirton versammelten, bevor sie zum Flughafen gingen, wo sie sich mit Vertretern der West Virginia Patriot Guard und anderen treffen würden, bevor sie den Zweiten Weltkrieg begleiteten. Pilot zurück in Hancock County.

„Wir eskortieren sie durch Chester zu Arners Bestattungsinstitut“, sagte Jack Newbrough von Weirton.

Zur Eskorte gehörten auch Vertreter des Sheriff-Büros von Hancock County und der Chester Police Department.

Am Sonntag findet im Arner’s Funeral Home ein privater Gottesdienst für die Familie statt. Nach dem Gottesdienst wird eine Prozession von Helden ab 14:30 Uhr entlang der Carolina Avenue zum Locust Hill Cemetery reisen, wo Horrigan alle militärischen Ehren erhalten und mit seiner 2007 verstorbenen Frau Dorothy Conklin Horrigan wiedervereint werden wird.

Laut der Defense POW/MIA Accounting Agency war Horrigan, 24, Pilot bei der 22. Jagdstaffel, 36. Jagdgruppe, 9. Luftwaffe. Er flog am 19. April 1945 auf einer bewaffneten Aufklärungsmission auf dem Flugplatz Alt Lonnewitz in Deutschland eine P-47D Thunderbolt und stürzte ab, höchstwahrscheinlich durch Flugabwehrfeuer, während er feindliche Flugzeuge auf dem Flugplatz beschoss.

Da der Absturz hinter den feindlichen Linien stattfand, konnte Horrigan nicht geborgen werden und wurde im November 1945 für tot erklärt.

Ein deutscher Staatsangehöriger konnte 1953 im Auftrag des American Graves Registration Command den Ort untersuchen und bestätigte, dass menschliche Überreste an der Absturzstelle gesehen worden waren. Allerdings war die Region zu dieser Zeit unter sowjetischer Kontrolle. Eine vorläufige Suche wurde erst 2004 durchgeführt, wobei die Ausgrabungen 2006 genehmigt und im März 2017 eine vollständige Suche durchgeführt wurden, um Horrigans Flugzeug zu lokalisieren.

History Flight Inc. führte im Juni 2019 eine Ausgrabung durch und barg die Überreste, die zuerst der Polizei in Herzberg, Deutschland, und dann dem DPAA-Labor auf der Offutt Air Force Base in Nebraska übergeben wurden.

Seine sterblichen Überreste wurden am 19. August 2021 offiziell registriert. Die Identifizierung wurde im Februar veröffentlicht.