LONDON – Das Vereinigte Königreich ist Gastgeber des AI Safety Summit und bringt Politiker, Informatiker und Technologieführer an einem Ort zusammen, der aufgrund seiner Symbolik ausgewählt wurde: Bletchley Park, Synonym für Entschlüsselung und die Geburt des Computers.

Während des Zweiten Weltkriegs versammelte sich eine Gruppe von Mathematikern, Kryptographen, Kreuzworträtseln, Schachmeistern und anderen Experten in einem viktorianischen Landhaus 45 Meilen (72 Kilometer) nordwestlich von London, um einen geheimen Krieg gegen Nazi-Deutschland zu führen. Ihr Ziel: die vermeintlich unentschlüsselbaren Codes Adolf Hitlers zu entschlüsseln.

Bletchley Parks berühmteste Leistung bestand darin, die deutsche Verschlüsselungsmaschine Enigma zu vereiteln, die eine sich ständig ändernde Chiffre erzeugte und allgemein als unknackbar galt. Um das Problem zu lösen, entwickelte der Mathematiker Alan Turing – aufbauend auf der Arbeit polnischer Codeknacker – die „Turing-Bombe“, einen Vorläufer moderner Computer.

Die entschlüsselten Enigma-Nachrichten enthüllten Einzelheiten über die Bewegungen deutscher U-Boot-Flotten und lieferten wichtige Informationen für den nordafrikanischen Wüstenfeldzug und die alliierte Invasion in Frankreich. Einige Historiker behaupten, dass die Entschlüsselung des Codes dazu beigetragen habe, den Krieg um bis zu zwei Jahre zu verkürzen.

Der Historiker Chris Smith, Autor von „The Hidden History of Bletchley Park“, sagte, es sei unmöglich zu beweisen, inwieweit die Arbeiten in Bletchley Park den Krieg verkürzten, aber sie beschleunigten zweifellos die Entwicklung der Informationstechnologie.

Während des Krieges entwickelten Wissenschaftler in Bletchley Park Colossus, den ersten programmierbaren digitalen Computer, um die Lorenz-Chiffre zu entschlüsseln, die Hitler zur Kommunikation mit seinen Generälen verwendete.

„Sie haben praktisch eine der ersten Computergenerationen praktisch aus dem Nichts gebaut“, sagte Smith und zeigte damit einen „technologischen Optimismus“, der ein auffälliges Merkmal von Bletchley Park während des Krieges ist.

Es ist kein Wunder, dass die aktuelle Regierung von Premierminister Rishi Sunak dies inspirierend findet.

Smith, Geschichtsprofessor an der Coventry University, sagte, dass rund um Bletchley Park, als Spielplatz für Turing und andere exzentrische Wissenschaftler, eine Mythologie entstanden sei, die ihren wahren Beitrag zu stark vereinfacht.

„Es passt zu der Idee, dass eine Gruppe von Boffins mit ein wenig Wolle, ein paar Metern Garn und ein paar Resten den Krieg gewinnen kann“, sagte er.

Tatsächlich arbeiteten während des Krieges fast 10.000 Menschen im Bletchley Park, drei Viertel davon Frauen, und verließen das Herrenhaus, um sich in neu gebauten Ziegel- und Betonblöcken und kleineren Holzkonstruktionen, sogenannten Hütten, niederzulassen.

„Man kann sich Bletchley Park als eine riesige Beamtenbürokratie vorstellen“, sagte Smith. „Im Grunde ist es eine Fabrik. … Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche. Es geht immer noch weiter. »

Als der Frieden zurückkehrte, kehrten die Codeknacker ins zivile Leben zurück und verpflichteten sich, über ihre Kriegsarbeit Stillschweigen zu bewahren. Erst in den 1970er Jahren erlangten die Werke im Bletchley Park in Großbritannien große Bekanntheit.

Das Gelände wurde 1994 als Museum eröffnet, nachdem sich lokale Historiker zusammengeschlossen hatten, um zu verhindern, dass es für den Bau eines Supermarkts dem Erdboden gleichgemacht wurde. Es wurde in seinem Erscheinungsbild aus den 1940er-Jahren wiederhergestellt, komplett mit manuellen Schreibmaschinen, Telefonen mit Wählscheibe und Emaillebechern, darunter einer, der an einen Heizkörper in Hütte 8 gekettet ist, wo Turing das Enigma-Team leitete.

Nach dem Krieg arbeitete Turing weiter an der Informatik und entwickelte den „Turing-Test“, um den Punkt zu messen, an dem künstliche Intelligenz nicht mehr von menschlicher Intelligenz zu unterscheiden ist – ein Test, von dem einige sagen, dass die moderne KI bereits erfolgreich sei.

1952 wurde er aufgrund seiner Beziehung zu einem anderen Mann wegen „grober Unanständigkeit“ verurteilt, ihm wurde die Sicherheitsfreigabe entzogen und er musste Östrogen einnehmen, um seine Libido zu neutralisieren. Er starb 1954 im Alter von 41 Jahren, nachdem er einen mit Zyanid versetzten Apfel gegessen hatte.

Turing erhielt 2009 eine posthume Entschuldigung der britischen Regierung und 2013 eine königliche Begnadigung. Der Film „The Imitation Game“ aus dem Jahr 2014 mit Benedict Cumberbatch als Turing in der Hauptrolle festigte seinen Status als Nationalheld.

Turing wird im gesamten Vereinigten Königreich mit Statuen und Gedenktafeln erinnert. Eine der prestigeträchtigsten Auszeichnungen der Informatik, der mit einer Million Dollar dotierte Turing-Preis, ist nach ihm benannt. Sein Gesicht ziert sogar die 50-Pfund-Note der Bank of England.