Bei einer Rückgabezeremonie letzte Woche in Berlin gaben die deutschen Behörden zwei Holzmasken aus dem 15. Jahrhundert an die kolumbianische indigene Kogi-Gemeinschaft zurück.

„Wir wissen, dass den Kogi Masken heilig sind“, sagte der deutsche Präsident Frank-Walter Steinmeier bei der Zeremonie, so Geir Moulson von der Associated Press (AP). „Mögen diese Masken eine sichere Reise zurück dorthin haben, wo sie gebraucht werden und wo sie auch heute noch eine Brücke zwischen Mensch und Natur sind.“

Die Masken seien in Berlin gewesen Ethnologisches Museum seit mehr als einem Jahrhundert. Konrad Theodor Preuss, Kurator des Vorläufers des Museums, hatte sie 1915 während einer Forschungsreise nach Kolumbien gekauft.

Die Masken waren jedoch nie für den Verkauf gedacht. Sie wurden bei Tempelritualen verwendet und sollten nur von Kogi-Priestern gehandhabt werden Deutsche Welle. Die Berliner Museumsbehörde sagt, Preuss habe diese Regeln und das Alter der Masken nicht gekannt.

„DER Kalguakala [masks] sind für uns von größter Bedeutung, weil sie heilig sind“, sagte Arregocés Concchacala Zalabata, ein Vertreter von Kogi. Wächtervon Philip Olterman und Luke Taylor. „Sie sind kein historisches Artefakt, sie sind lebendig. Mit den Masken halten wir Zeremonien ab, um uns mit dem Geist der Sonne, des Wassers, der Berge und der vielen Arten der Welt zu verbinden und mit ihnen zu arbeiten.

Nun bergen die Masken jedoch potenzielle Gesundheitsrisiken: In Berlin seien sie mit giftigen Pestiziden behandelt worden, die einen Insektenbefall verhindern sollen, berichtet die Wächter. Obwohl sie Anfang des Jahres freigegeben wurden, sind Experten skeptisch, dass die Artefakte – die die Kogi weiterhin verwenden wollen – ohne Gesundheitsrisiken getragen werden könnten.

„Ich kenne kein einziges wissenschaftliches Verfahren, das einen kontaminierten Gegenstand in einen harmlosen Gegenstand verwandeln würde“, sagt Stefan Simon, Leiter des Rathgen-Forschungslabors, das mit den öffentlichen Museen Berlins verbunden ist Wächter. „Bei Museen und Politikern herrscht immer noch große Naivität darüber, wozu Wissenschaft und Technik in dieser Hinsicht fähig sind.“

Wenn die Artefakte nach Hause zurückkehren, werden Mitglieder der Kogi-Gemeinschaft, die in den Bergen der Sierra Nevada de Santa Marta im Norden des Landes lebt, entscheiden, was mit ihnen geschieht. „Ob sie in ein Museum, in einen Tempel gehen oder in Ritualen verwendet werden, ist den Kogi überlassen“, sagt Rudolf Parzinger, Präsident des Kogi Stiftung Preußischer KulturbesitzBei Wächter.

Die Entscheidung Deutschlands, auf die Masken zu verzichten, ist Teil einer umfassenderen globalen Kampagne zur Rückgabe gestohlener Artefakte in ihr Herkunftsland. Laut AP war die Zeremonie letzte Woche das Ergebnis jahrelanger Kommunikation zwischen der Berliner Museumsbehörde und Kolumbien, das letztes Jahr offiziell die Rückgabe der Artefakte beantragt hatte.