BERLIN (Reuters) – Die größte Lufteinsatzübung in der Geschichte der NATO, an der 25 Nationen und 250 Flugzeuge im Juni beteiligt waren, wird den zivilen Flugverkehr in Europa, Deutschland und den Vereinigten Staaten nur geringfügig beeinträchtigen.

„Wir rechnen mit minimalen Störungen des Flugverkehrs ziviler Fluggesellschaften“, sagte Michael Loh, Direktor der US Air National Guard, auf einer Pressekonferenz in Berlin im Vorfeld der von Deutschland geführten Air Defender 2023-Übungen vom 12. bis 23. Juni.

Der Chef der deutschen Luftfahrt, Ingo Gerhartz, sagte, die meisten der rund 2.000 Flüge würden über der Nord- und Ostsee stattfinden und es seien alle Anstrengungen unternommen worden, um Störungen im zivilen Flugverkehr zu reduzieren.

Er hoffe, dass es keine Flugausfälle gebe und die Verspätungen auf wenige Minuten begrenzt würden.

„Wenn wir zeigen wollen, dass wir bereit sind, dieses Land und dieses Bündnis zu verteidigen, müssen wir es akzeptieren“, sagte Gerhartz. „Sicherheit bekommt man nicht umsonst.“

An der Übung werden voraussichtlich knapp 10.000 Soldaten teilnehmen. Dabei wird unter anderem gelehrt, wie man im Falle eines Konflikts mit Russland schnell Luftverstärkungen nach Deutschland verlegen kann.

Aufgrund seiner Lage im Zentrum Europas wäre Deutschland in einem solchen Szenario ein wichtiger Logistikknotenpunkt und Stützpunkt für die NATO. Selbst in Friedenszeiten beherbergt es mehr als 35.000 amerikanische Soldaten.

Die Übungen konzentrieren sich auf Luftwaffenstützpunkte in Deutschland, umfassen aber auch Standorte in den Niederlanden und der Tschechischen Republik. Die Vereinigten Staaten werden etwa 100 Flugzeuge nach Europa schicken, wobei die Air National Guard Reserve die meisten davon stellt.

Gerhartz sagte, er erwarte keine Zunahme der russischen Militäraktivitäten als Reaktion auf die Übungen, da diese auf Verteidigungszwecke ausgelegt seien.

„Wir zeigen, dass das NATO-Territorium eine rote Linie ist und dass wir bereit sind, jeden Zentimeter dieses Territoriums zu verteidigen – aber wir werden keine Flüge nach Kaliningrad unternehmen“, sagte er.

(Berichterstattung von Sabine Siebold; Redaktion von Miranda Murray und Sriraj Kalluvila)