Vor etwa 300.000 Jahren besuchte eine Familie früher Menschen einen von offenem Wald umgebenen See im heutigen Niedersachsen. Fußspuren, die an der paläolithischen Fundstelle Schöningen hinterlassen wurden, führten sie zusammen mit anderen Hinweisen in ein Ökosystem, das Forscher derzeit rekonstruieren. Bisher handelt es sich vermutlich um die ältesten Fußabdrücke früher Menschen in Deutschland Homo heidelbergensis .

Ein künstlerischer Eindruck davon, wie Schöningen vor etwa 300.000 Jahren ausgesehen haben könnte, basierend auf den neuen Erkenntnissen, die in dieser Studie untersucht wurden. ( ©Aquarell von Benoît Clarys/ Universität Tübingen )

„So könnte es vor 300.000 Jahren im niedersächsischen Schöningen ausgesehen haben“, erklärt der Hauptautor des Buches kürzlich veröffentlichte Studie Dr. Flavio Altamura, Forscher am Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment an der Universität Tübingen (SHEP).

Paläolithische Fundstätte Schöningen: Fußabdrücke von Erwachsenen und Kindern

Die paläolithische Stätte Schöningen in Niedersachsen erlangte in den 1990er-Jahren Bekanntheit, als sie von engagierten Archäologenteams aus einem vordringenden Kohlebergwerk geborgen wurde. An der Stätte geborgene menschliche Fußabdrücke werden von mehreren Tierspuren begleitet, darunter der ersten Spur von Elefanten in der Gegend.

Dies und viele weitere wurden Anfang des Monats in einer neuen Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Rezensionen zur Quartärwissenschaft . An dieser Studie war ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Tübingen und des Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment beteiligt.

„Wir haben erstmals eine detaillierte Untersuchung der fossilen Fußabdrücke zweier Fundstellen in Schöningen durchgeführt. Diese Spuren geben uns zusammen mit Informationen aus sedimentologischen, archäologischen, paläontologischen und paläobotanischen Analysen Einblicke in die Paläoumwelt und die Säugetiere, die einst in dieser Region lebten. Unter den Fußabdrücken gibt es drei Spuren, die mit Fußabdrücken von Hominiden übereinstimmen – mit einem Alter von rund 300.000 Jahren sind dies die ältesten bekannten menschlichen Spuren in Deutschland und wurden höchstwahrscheinlich vom Homo heidelbergensis hinterlassen“, fügte Dr. Flavio in einer Stellungnahme hinzu Pressemitteilung .

Narrativ Live-Wissenschaft Per E-Mail erklärte Dr. Flavio weiter, dass diese drei Fußabdrücke einen bedeutenden „direkten“ Beweis für die Anwesenheit von Hominiden an der Stätte darstellten. Ein Abdruck wurde einem Erwachsenen zugeschrieben, die beiden kleineren bewiesen an Ort und Stelle die Existenz von Kindern. Gleichzeitig warnten Archäologen schnell, dass aufgrund der weichen Beschaffenheit des Bodens und der Anwesenheit größerer Tiere die meisten Fußabdrücke verloren gingen und stellenweise von einer dünnen Torfablagerung bedeckt waren.

Möglicher Hominiden-Fußabdruck in Schöningen 13 II-2 Untere Berme entdeckt. ( ©Senckenberg/Universität Tübingen )

Der See als Treffpunkt: ein dynamisches Ökosystem

Anders als man erwarten könnte, stand die Jagd auf große Herden riesiger Tiere für diese bestimmte Gruppe früher Menschen wahrscheinlich nicht auf der Tagesordnung. Die Fußabdrücke und das Fehlen von Hinweisschildern zur Verfolgung oder Verfolgung von Tieren deuten darauf hin, dass ihre Besuche am See nicht in erster Linie Jagdzwecken dienten. Stattdessen kamen sie wahrscheinlich aus anderen Gründen an den See, zum Beispiel zum Trinken, Schwimmen oder auf der Suche nach Nahrungsquellen in der Umgebung.

Das Vorhandensein von Steinwerkzeugen und mit geschärftem Stein geschnitzten Pferdeknochen in der Nähe der Fußabdrücke stützt die Annahme, dass diese frühen Menschen anderen Aktivitäten als der Jagd nachgingen. Dies deutet darauf hin, dass sie möglicherweise nach verschiedenen Nahrungsquellen im vielfältigen Ökosystem rund um den See gesucht haben. Berichten zufolge lieferte die Mischung aus Birken-, Kiefern- und Graswäldern eine Reihe pflanzlicher Ressourcen, darunter Früchte, Blätter, Triebe und Pilze, die zu ihrer Ernährung beigetragen haben könnten IFL-Wissenschaften .

Die Fußabdrücke des Schöninger Fundplatzes verraten die Präsenz des Massivs Palaeoloxodon antiquus , allgemein bekannt als der Elefant mit den geraden Stoßzähnen. Diese Fußabdrücke stellen die nördlichsten Funde von Paleoloxodon-Fußabdrücken dar, die jemals entdeckt wurden, und die ersten in Deutschland.

Zwar ist bekannt, dass Neandertaler, eine weitere ausgestorbene menschliche Spezies, Paleoloxodon gejagt haben, es gibt jedoch keine schlüssigen Beweise dafür Homo heidelbergensis besaß die gleichen Jagdfähigkeiten. Die Forscher bieten jedoch ein alternatives Szenario an: die Entdeckung eines Elefantenkadavers in der Nähe, der eines natürlichen Todes gestorben war und später von frühen Menschen gefressen wurde.

„Die Spuren der Elefanten, die wir in Schöningen entdeckt haben, erreichen eine beeindruckende Länge von 55 Zentimetern [22 inches]. Teilweise fanden wir auch Holzfragmente in den Fußabdrücken, die von den Tieren in den damals noch weichen Boden getrieben wurden“, erklärt Dr. Jordi Serangeli. „Es gibt auch eine Spur eines Nashorns – Stephanorhinus kirchbergensis oder Stephanorhinus hemitoechus. – das ist der erste Fußabdruck einer dieser pleistozänen Arten, der jemals in Europa gefunden wurde.

Wie Süßwasserreservoirs im Laufe der Tiergeschichte hat sich der See als Treffpunkt erwiesen, der eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren in einem blühenden Ökosystem vereint. Dies ist eindeutig der Grund, warum Hominiden in diese Region kamen und dieser besonders kleinen Familie die Koexistenz mit den Elementen der Natur ermöglichten.

Bild oben: Fossile Fußabdrücke aus der paläolithischen Fundstätte Schöningen und Nahaufnahme eines mutmaßlichen Hominiden-Fußabdrucks. Quelle: ©Senckenberg/Universität Tübingen

Von Sahir Pandey