SINGAPUR – Drei Monate vor den Asienspielen in Hangzhou spüren das singapurische Segelduo Justin Liu und Denise Lim den Wind in ihren Segeln.

Das Paar bereitete sich mit Stil auf die kontinentale Begegnung vor, indem es sich am Mittwoch bei der Kieler Woche 2023, einer jährlichen Regatta in Schleswig-Holstein, Deutschland, einen dritten Platz im gemischten Nacra 17-Event sicherte.

Die Italiener Margherita Porro und Stefano Dezulian holten sich mit 14 Punkten nach elf Rennen den Sieg, während die Deutschen Paul Kohlhoff und Alica Stuhlemmer mit 32 Punkten Zweite wurden. Liu und Lim sammelten 39 Punkte und sicherten sich damit einen Podiumsplatz vor neun anderen Paaren.

Das singapurische Duo gehört zu den 17 republikanischen Seglern, die sich vom 23. September bis 8. Oktober für die Asiad qualifiziert haben. Im Gespräch mit The Straits Times am Freitag sagte Liu, dass mehr als ein Podiumsplatz ihr Selbstvertrauen wirklich gestärkt habe, sei es der Wettbewerb gegen Teams wie das Bronzemedaillen-Duo von Tokio 2020 aus Deutschland.

Er fügte hinzu: „Die Möglichkeit, näher an sie heranzukommen, ist ein gutes Zeichen für uns. Wir haben gezeigt, dass wir auf unserem Niveau sind, das wir erreichen wollen, während wir uns auf die wichtigen Ereignisse vorbereiten, die dieses Jahr anstehen, einschließlich der Asienspiele.“

In Hangzhou strebt Liu ihre dritte Goldmedaille bei ebenso vielen Asiaden an. Zusammen mit Sherman Cheng gewann er 2006 und 2010 Gold im 420-m-Zweihand-Jollenrennen der Männer. Für Lim werden die bevorstehenden Asienspiele seine ersten sein. Und während sie hoffen, in China eine Medaille zu ergattern, liegt ihre unmittelbare Aufmerksamkeit auf der Möglichkeit, sich für die Olympischen Spiele in Paris zu qualifizieren.

Das Paar aus Singapur wird in Europa bleiben, um sich auf die Segel-Weltmeisterschaften vom 10. bis 20. August in Den Haag, Niederlande, vorzubereiten. Es wird auch das erste von drei Qualifikationsspielen für Paris 2024 sein.

Liu, 32, und Lim, 31, sind bei den Olympischen Spielen keine Unbekannten. Sie belegten den 19. von 20 Plätzen im gemischten Nacra 17-Wettbewerb der Olympischen Spiele 2016. Sie hatten sich ihren Platz in Rio gesichert, nachdem sie 2015 die Qingdao-Etappe des Weltcups der International Sailing Federation gewonnen hatten. Damit waren sie die ersten singapurischen Segler, die das schafften ein Weltcup-Event gewinnen.

Während sie aufgrund beruflicher Verpflichtungen gezwungen waren, die verschobenen Olympischen Spiele 2021 in Tokio zu verpassen, streben sie einen Platz in Paris an, indem sie bei den Weltmeisterschaften unter den Top 10 landen.

Ihre Ambitionen, sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, wurden auch durch die Aufnahme in die neueste Kohorte des Sports Excellence Scholarship (SpexScholarship) im April gestärkt.

Lim, eine Krankenschwester, und Liu, ein Politikanalyst im Gesundheitsministerium, haben sich seitdem unbezahlten Urlaub genommen, um sich Vollzeit weiterzubilden. Das ist ein großer Unterschied zu 2015, als sie anfingen und über 30.000 US-Dollar aus eigener Tasche berappen mussten, um ihren Traum zu verwirklichen.

Chung Pei Ming, Leiter für Hochleistungssport und Coaching bei Singapore Sailing, ist von den neuesten Leistungen seiner Schützlinge begeistert.

Er sagte: „Das Team befindet sich im letzten Monat der Vorbereitung auf die Olympia-Qualifikation und die Asienspiele. Mit dem jüngsten Zuwachs an SpexScholarship-Unterstützung durch Sport Singapore zeigt das Erreichen des Podiums bei einer großen Regatta, dass das Team auf dem Weg zu einer starken Leistung bei kommenden Veranstaltungen ist.