REMLINGEN, Deutschland – Sascha Hruzik diente vor fast 20 Jahren beim deutschen Militär, als er gebeten wurde, Knochenmarkspender zu werden.

Er überlegte nicht zweimal. Er ist der Typ, der alles für andere Menschen tun würde.

Er ist Stahlarbeiter, der einen Großteil seines zweistöckigen Hauses selbst renoviert hat, und ist außerdem freiwilliger Feuerwehrmann, der kürzlich 48 Stunden am Stück damit verbracht hat, Bewohner einer nahegelegenen Stadt vor Überschwemmungen zu retten.

Deshalb wurde ihm vor 20 Jahren ein Mundabstrich gemacht und seine DNA in die Datenbank der World Marrow Donor Association eingetragen. Und ein Jahrzehnt lang dachte er nicht groß darüber nach.

Dann, Ende 2015, klopfte ein Mitarbeiter des Deutschen Roten Kreuzes an seine Tür.

„Deine DNA stimmt mit jemandem in den USA überein“, sagte er zu Sascha. Sie ist furchtbar krank und ohne Knochenmarksbehandlung wird sie bald sterben. Sascha erklärte sich sofort bereit, ihr Spender zu sein.

Diese Person war meine Schwägerin Patti Minium Moonis, die in Newport News lebt. Ihr Ehemann war mein Bruder Mike, der 2001 an Krebs starb.

Im Jahr 2015 wurde bei Patti chronische myeloische Leukämie diagnostiziert, eine besonders tödliche Form von Krebs, die durch vier Runden konventioneller Behandlung nicht geheilt werden konnte. Ohne eine Knochenmarktransplantation könnte sie ein Jahr überleben, wahrscheinlicher ist jedoch, dass sie nur wenige Monate hatte.

Sie hat einen liebevollen zweiten Ehemann in Mike Moonis, der jahrelang zwei Jobs hatte, um die Patchwork-Familie mit sieben Kindern zu ernähren. Er verlor seine erste Frau, Lea, durch Krebs. Jetzt bereiteten er und die Kinder sich auf ein Leben ohne Mutter und Frau vor.

Diesen November in Richmond, Patti erhielt die Infusion von Knochenmarkszellen. Es funktionierte. Obwohl weiterhin gesundheitliche Probleme bestehen, genoss sie 2015 sieben Lebensjahre, von denen sie nie gedacht hätte, dass sie sie haben würden.

Aber noch Monate danach fragte sie sich.

„Ich wollte unbedingt die Person kennenlernen, die mir das Leben gerettet hat“, sagte sie. „Ich habe mich gefragt, ob das jemals passieren würde.“ Viele Länder bestehen jedoch auf der Anonymität der Spender.

Im Juli 2016 wusste sie es endlich. Sie war zu ihrem wöchentlichen Termin in der Knochenmarktransplantationsklinik des Massey Cancer Center gegangen, und eine Krankenschwester reichte ihr einen Umschlag. „Von Ihrem Spender“, sagte er.

Darin befand sich eine Notiz. Der Autor hatte seine Adresse registriert, nicht jedoch seinen Namen. An der Notiz waren zwei verbundene Perlen befestigt.

Hallo unbekannter Patient,

Ich bin ein 30-jähriger Mann aus Deutschland. Ich war Teil davon, es passt zu Ihnen und Sie könnten Weihnachten mit Ihrer Familie feiern. Es hat mich und meine Familie sehr glücklich gemacht!!! Auch wir wünschen Dir viel Kraft und möchten Dir diesen selbstgebildeten Engel übergeben.

Liebe Grüße von Ihrem Spender und meiner Familie

Patti antwortete. Da sie keinen Namen hatte, wählte sie „Otto“, den Namen ihres deutschen Großvaters. Der Spitzname würde bleiben.

Sie begannen, E-Mails auf Facebook zu versenden. Doch ihre Kommunikation verlief planlos, da in Saschas Familie niemand viel Englisch spricht und Patti überhaupt kein Deutsch konnte. Saschas Frau Nadine spricht besser Englisch als er und hat Patti über die Situation der Familie auf dem Laufenden gehalten.

Doch sieben Jahre lang sprachen Patti und Sascha nicht miteinander.

Das änderte sich am 30. Juni, als ich in Berlin, wo ich Freunde besuchte, einen Mietwagen abholte und 140 Meilen nach Remlingen fuhr.

Nadine hatte getextet, dass Sascha um 16:30 Uhr von der Arbeit nach Hause kommen würde, also verließ ich Berlin gegen 10:30 Uhr und machte eine gemütliche Fahrt durch die Nebenstraßen Deutschlands. Ich schlug mir die Zeit tot, indem ich anhielt, um Fotos zu machen und durch die kleinen Städte zu schlendern.

Ich machte mir Sorgen, wie die Dinge ausgehen würden, da ich kaum Deutsch spreche und wir keine anderen Pläne hatten, als Patti und Sascha per Videoanruf zu verbinden. Die Familie hoffte, einen Freund zu finden, der beim Dolmetschen helfen könnte, aber es gab kein Versprechen.

Als ich ankam, warteten vier Leute auf der Veranda: Sascha und Nadine; Nadines Mutter Conny; und Patrick, einer von Saschas Kollegen. Gott sei Dank war Patrick da, um zu dolmetschen. Die Tochter von Sascha und Nadine, Johanna, war auf einer Schulparty.

Deutsche sind oft nicht sehr freundlich, wenn man sie zum ersten Mal trifft. Es ist eine kulturelle Sache, die ich verstanden habe, und zunächst waren die Dinge etwas förmlich. Aber ich fühlte mich schnell wie ein Familienmitglied.

Sie luden mich ein und wir aßen Kuchen in ihrem Esszimmer. Ich erzählte ihnen, wie mein Bruder Mike Patti kennengelernt hatte. Er war Redakteur bei der Zeitung Daily Press, die sie für einen Redakteursjob interviewte.

Er stellte sie ein; Dann fingen sie an, sich zu verabreden und zu heiraten. Sie waren einander und ihren Kindern bis zu seinem Tod ergeben. Ich beschrieb, wie ich dabei war, als Mike starb und Patti ihn eine Weile umarmte und immer wieder „Ich liebe dich“ wiederholte. Tränen stiegen in Nadines Augen.

Ich schlug vor, dass wir einen WhatsApp-Videoanruf mit Patti führen, die mit ihrem Mann und ihrer Tochter bei Newport News wartete, wo es sechs Stunden zuvor war. Ich rief sie an und sagte: „Hier möchte jemand mit dir reden.“

Ich richtete das Telefon an Sascha.

„Hallo, oh, hallo!“ rief Patti aus. Ich konnte sie nicht sehen, aber ich hörte, dass sie bereits weinte.

„Ich bin so froh dich zu sehen.“

Patrick übersetzte: „Er sagt auch, dass er glücklich ist.“

Bald weinte Conny. Später tupften sich die beiden Stahlarbeiter gegenseitig die Augen ab. Irgendwann habe ich es auch verloren.

„Es war“, sagte Sascha, „eines der größten Erlebnisse meines Lebens. Ich werde diesen Tag nie vergessen.“

„Ich kann Ihnen nicht genug danken“, sagte Patti später im Gespräch. „Es ist erstaunlich, dass du so weit weg bist. Ich wünschte, ich könnte dich berühren.“

Er hat sie, sage ich, mit seinem Blut berührt.

„Ich wünschte, ich könnte dich umarmen“, sagte Patti.

„Vielleicht gefällt es ihm nicht“, antwortete ich, „aber ich werde ihn umarmen, wenn ich gehe.“

„Ist mit der Krankheit alles in Ordnung?“ Er hat gefragt.

„Ja. Ich bin in Remission. Alles ist perfekt. Du hast mir das Leben gerettet.“

Er verstand es nicht ganz, also sagte ich zu ihm: „Alles sehr gut“. Alles ist gut.

„Du wirst immer mein lieber Otto sein“, sagte Patti später.

„Ja, das bin ich“, antwortete er.

Nach etwa 20 Minuten schlug ich vor, eine Pause einzulegen und zurückzurufen.

Nadine und Conny weinten weiter.

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Im Jahr 2015 nahm das Rote Kreuz Kontakt auf Sascha und er gingen für Tests in ein nahegelegenes Krankenhaus. Patti unterzog sich unterdessen einer Behandlung, um ihr Immunsystem praktisch zu zerstören, damit es die transplantierten Zellen nicht abstößt.

Die Ärzte mussten bestätigen, dass Sascha gesund war und ideal zu Patti passte. Nachdem die Übereinstimmung bestätigt war, begann er, dreimal täglich Filgrastim in den Magen zu injizieren, was die Menge bestimmter hämatopoetischer Zellen im Blut erhöht.

Das Knochenmark kann unter Narkose direkt aus dem Knochen entnommen oder aus Spenderblut destilliert werden. Saschas Eingriff war am wenigsten invasiv; Er verbrachte ein paar Stunden im Krankenhaus mit Infusionen, die ihm Blut aus einem Arm entnahmen und es dem anderen wieder gaben.

Patti, die ehemalige Herausgeberin, hat über ihre Kämpfe seit dem Tod meines Bruders gebloggt, zu denen in jüngerer Zeit auch Brustkrebs gehörte. Auf dem Blog veröffentlichte sie ihren ersten Brief an Otto:

Unsere sieben Kinder hatten schreckliche Angst, sechs von ihnen haben bereits einen Elternteil durch Krebs verloren … Aber ich lebe und gedeihe dank Ihnen.

Süßer Otto, du musst nur wissen, wie besonders du in meinem Herzen, im Herzen meines Mannes, im Herzen meiner Kinder bist. Wir betrachten Sie als Mitglied unserer Familie – Ihr Blut fließt durch meine Adern.

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Während unseres Besuchs habe ich einige Geschenke von Patti mitgebracht. Nach dem ersten Anruf öffneten Sascha und die Familie sie. Er beanspruchte sofort das T-Shirt mit der Aufschrift „Jemand in Virginia liebt mich.“

Es war klein und für Johanna bestimmt, aber er zog es trotzdem an. Er strahlte, als ich ein Foto machte, und er trug es den Rest des Tages.

Während der Pause erfuhr ich mehr über die Familie. Sascha und Nadine sind in Remlingen aufgewachsen, einer Stadt mit rund 1.000 Einwohnern im ländlichen Niedersachsen, etwa 80 km südlich von Hannover. Sie lernten sich kennen, als er 12 und sie 11 war, und seit ihrer Teenagerzeit sind sie ein Paar. Nadine arbeitet mit Schülern mit besonderen Bedürfnissen.

Johanna kam in der Pause nach Hause und war so schüchtern, wie man es von einem 11-Jährigen erwarten würde. Sie saß auf dem Schoß ihres Vaters, als ich Patti erneut anrief.

Johanna sagte wenig, aber kurz nach Beginn des Gesprächs liefen ihr Tränen über die Wangen. Selbst in ihrem Alter, aber mit den Englischkenntnissen eines deutschen Schuljungen, wusste sie, dass ihr Vater Patti das Leben gerettet hatte.

Der Abschied am Telefon fiel mir schwer. Nachdem wir aufgelegt hatten, sprachen wir über das Erlebnis.

„Ich war so aufgeregt und glücklich, Patti zu sehen“, sagte Nadine. „Wir haben so lange gewartet.“

Als wir ausgingen, küssten wir uns alle.

„Vielen Dank“, sagte ich und umarmte Sascha, „dass du Pattis Leben gerettet hast.“

„Ich würde es morgen wieder tun“, sagte er. „Um jemandem das Leben zu retten, würde ich das natürlich tun. Ich bin so froh, dass ich mit Patti gesprochen habe. Es ist so schwer in Worte zu fassen, was das bedeutet.

„Ich werde diesen Tag nie vergessen.“

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Minium ist ein ehemaliger Pilot aus Virginia und Daily Press-Reporter, der als Leichtathletik-Redakteur an der Old Dominion University arbeitet. Kontaktieren Sie ihn unter [email protected]