DOHA – Japan hat mit Comeback-Siegen gegen die ehemaligen Meister Deutschland und Spanien bereits eine der besten WM-Geschichten geschrieben, aber Takuma Asano sagt, dass die Nationalmannschaft noch nichts erreicht hat.

Flügelstürmer Asano erzielte einen brillanten Siegtreffer beim Sieg gegen Deutschland, der den Saisonauftakt für Japan einläutete, dem aber im zweiten Gruppenspiel eine Schockniederlage gegen Costa Rica folgte.

Eine weitere Überraschung gegen Spanien schickte Japan jedoch als Gruppensieger in die Runde der letzten 16 und legte am Montag im Al-Janoub-Stadion einen Termin mit dem 2018 verlorenen Finalisten Kroatien fest.

„Auch wenn wir nicht alle gewonnen haben, denke ich, das Wichtigste ist, dass wir die Gruppenphase überstanden haben“, sagte Asano am Samstag während des Trainingslagers der Mannschaft gegenüber Reportern.

„Jetzt habe ich das Gefühl, dass es eine große Weltmeisterschaft wird. Aber wir haben noch nichts erreicht, also denke ich ehrlich gesagt, dass alles von jetzt an beginnt.“

Der offensive Mittelfeldspieler Daichi Kamada stand in allen drei Gruppenspielen in der Startelf und glaubt, dass das Weiterkommen, obwohl er in eine sogenannte „Todesgruppe“ gezogen wurde, den Spielern das Selbstvertrauen gegeben hat, gegen die Besten in Europa anzutreten und sie zu schlagen.

„Wir haben es geschafft, die Spiele in einer sehr schwierigen Gruppe zu gewinnen, und wir sind so weit gekommen“, sagte er. „Wir sind an der Spitze der Gruppe und Kroatien als Zweiter in die nächste Runde vorgedrungen. Natürlich haben sie viele gute Spieler und es ist eine gute Mannschaft.

„Aber unser Team ist auch großartig, also denke ich, dass wir eine große Chance haben, zu gewinnen. Ich hoffe, wir können zusammen kämpfen und ein gutes Ergebnis erzielen.

Am Montag findet Japans viertes Duell im Achtelfinale der Weltmeisterschaft statt, aber Japan muss noch über die erste Runde der K.-o.-Runde hinauskommen.

Asano sagte, die Verbesserung dieses Rekords sei hinter den Ambitionen des Teams zurückgeblieben.

„Ich denke, es wäre großartig, wenn wir unter den letzten Acht einen Durchbruch schaffen könnten, was wir noch nie zuvor erreicht haben“, fügte er hinzu.

„Aber das ist nur eines unserer Ziele. Wir werden unser Bestes geben, um das nächste Spiel zu gewinnen.