Die Krankenversicherung war das, was mich am meisten störte, als ich beschloss, Deutschland zu verlassen und in die USA zurückzukehren. Dort ist eine Krankenversicherung gesetzlich vorgeschrieben und erschwinglich. Heute, da die offene Anmeldefrist näher rückt, erinnere ich mich an meinen Kampf mit diesem Nebel in den Vereinigten Staaten vor einem Jahr.

Als ich begann, mich mit der Frage auseinanderzusetzen: „Wie kann ich mir die Gesundheitsversorgung in Amerika leisten?“ » Frage, Angst durchströmte meinen Körper. Fragen überschwemmten mich: Was genau ist der Unterschied zwischen einem HMO und einem PPO? Was ist ein Franchise? Warum können Sie Ihren Krankenversicherungsplan nur zu einer bestimmten Jahreszeit ändern? Wo genau melden Sie sich an? Wie viele Anbieter und Tarife gibt es? Hunderte? Was ist diese Geschichte über Platin, Gold, Silber, Bronze und katastrophale Werte?

Man könnte meinen, ich würde das als US-Bürger verstehen, aber ich habe mein gesamtes Erwachsenenleben nach dem College in Europa verbracht, wo der Prozess sehr einfach ist. Während ich Podcasts und Artikel rezensierte und mit jedem sprach, der bereit war, zuzuhören und Ratschläge zu geben, musste ich mir den ganzen Unsinn immer wieder anschauen.

Ich habe Geschichten über Amerikaner gelesen, die mit medizinischen Schulden zu kämpfen haben, die ihr Leben ruiniert haben – von unbezahlbaren Arztrechnungen aufgrund von Unfällen bis hin zu astronomischen versteckten Kosten. Eine Freundin erzählte mir, dass sie ihre Arztrechnungen einfach nicht bezahlte. Eine andere sagte, alles, was sie über Versicherungen wisse, sei, dass ihr Job eine angemessene Gesundheitsversorgung biete.

Es schien, als hätte niemand das amerikanische Gesundheitssystem wirklich verstanden.

Drei Wochen nachdem ich mit meiner ersten Ladung Gepäck in den USA angekommen war, begann ich, nach einer eigenen Versicherung zu suchen. Ich tat, was meine Tante mir gesagt hatte: Ich gab „Krankenversicherung“ in meinen Browser ein und klickte auf die erste, legitimste Website des Staates New York. Innerhalb weniger Minuten erhielt ich einen Kaltakquise-Anruf von einem Versicherungsmakler. In meiner Naivität dachte ich, sie würden wegen der Versicherung des Staates New York anrufen.

Ich habe Einzelheiten zu mehreren Plänen erfahren und mich telefonisch für einen angemeldet. Es war günstiger als Obamacare und würde mich im Notfall retten. Es klang gut und war für amerikanische Verhältnisse mit 239 US-Dollar pro Monat erschwinglich. Der Makler ließ Wörter wie HMO und PPO fallen, die ich nicht verstand und zu der ich mich zu schämte, danach zu fragen. Als ich jedoch das Kleingedruckte erhielt:

• Mein Selbstbehalt betrug 8.750 $.
• Ich durfte einmal im Jahr gegen eine Zuzahlung von 25 Dollar zum Arzt gehen.
• Die Zuzahlungen waren deutlich höher als am Telefon besprochen.
• Fast nichts war abgedeckt.
• Ich musste ihren Browser herunterladen und verwenden 500 Stunden pro Jahr um die Berechtigung für ihr Programm aufrechtzuerhalten (ja, Sie haben richtig gelesen).

Mein erster Gedanke war: Wofür bezahle ich eigentlich? Wenn ich also einen schrecklichen Unfall habe, werde ich nicht bankrott gehen, aber ich werde trotzdem mindestens 8.750 $ schulden?! Und lassen Sie mich nicht mit dieser Suchmaschinen-Sache anfangen.

Ich rief sie sofort zurück und bat sie, diese „Krankenversicherung“ zu kündigen, was sie dankenswerterweise auch akzeptierten. Verwirrt und nervös legte ich eine Woche lang eine Recherchepause ein. Ich hatte bis Ende September noch die volle deutsche freiwillige Krankenversicherung (201 Euro pro Monat aus eigener Tasche, weil ich keinen Job mehr hatte), eine amerikanische Krankenversicherung war also nicht unbedingt notwendig. Wieder.

Der nächste Makler, der anrief, versprach niedrige Zuzahlungen und Vollkasko in einem Plan, von dem ich noch nie gehört hatte, der aber angeblich die gleichen Leistungen bieten sollte wie die bekannten (und viel teureren) Versicherungsgesellschaften, nach denen ich gesucht hatte für. Ich erklärte, dass ich schon einmal betrogen worden sei und wollte sicherstellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert. Er gab mir seinen Namen und seine persönliche Durchwahl und behauptete, es handele sich um einen PPO mit Selbstbehalt von 0 $. (Ich hatte inzwischen erfahren, dass PPO bedeutet, dass man seine Ärzte selbst auswählen kann). Und das alles für 263,90 $ pro Monat, zuzüglich einer einmaligen Anmeldegebühr von 125 $. Es schien zu schön, um wahr zu sein (Spoiler: Das war es auch).

„Gut. Melden Sie mich an“, sagte ich, obwohl in meinem Magen immer noch ein Stein des Misstrauens zurückblieb.

Ich kehrte für sieben Wochen nach Deutschland zurück, um meine Wohnung zu räumen und mich zu verabschieden. Meine Mutter sagte mir, die Versicherungskarten seien eingetroffen, sie habe sie aber nicht angeschaut. Das ist gut, Ich sagte zu mir. Der Versicherungsvertreter hat mir versprochen, dass alles gut werden würde.

Als ich jedoch in die USA zurückkehrte, stimmte mit diesen Versicherungskarten etwas nicht. Darauf waren nämlich die Worte „DAS IST KEINE VERSICHERUNG“ aufgedruckt. Anscheinend handelte es sich bei diesem Angebot um einen „Gesundheitsaustausch“-Plan einer texanischen Religionsgruppe, der praktisch nichts abdeckte.

Als ich auf ihre Website ging, um mich anzumelden, was ohne einen Login-Code, der mir nie mitgeteilt wurde, nicht möglich war, wurde ich mit einer Homepage konfrontiert, die eine Strandlandschaft (ja, einen Strand) mit einem kleinen Anschlussbereich oben zeigte rechte Ecke. Dies ist nicht die offiziellste Website einer Versicherungsgesellschaft – äh, einer NICHT-Versicherungsgesellschaft.

„Du machst Witze“, sagte ich laut und rief sofort die Kundendienst-Hotline an. Ich lag 20 Minuten in der Warteschleife, bis der Anruf aufgelegt wurde. Ich habe es noch einmal versucht. Gleiches Ergebnis. Nervös und schweißgebadet googelte ich diese „Health Sharing“-Community und stellte fest, dass sie vom Better Business Bureau mit „F“ bewertet wurde und dass viele andere Leute von ihnen betrogen wurden. Zumindest gibt es Folgendes: Der Schimmer der Solidarität in der gemeinsamen Opferrolle verringerte mein Schamgefühl, als ich diesen kurvenreichen Weg ging.

Nach einem langen Gespräch mit einem netten Kundendienstmitarbeiter meiner Bank wurde eine Streitigkeit eingereicht. Glücklicherweise hatte ich jedes Wort des Versicherungsmaklers aufgeschrieben und konnte der Bank alle notwendigen Informationen geben.

Es vergingen ein paar Wochen und ich bekam mein Geld zurück.

Zweimal getäuscht, ging ich mit eingezogenem Schwanz auf die Website des Staates New York (endlich: die offizielle Website des Staates!) und gab meine Daten ein. Innerhalb eines Tages hatte ich Anspruch auf Medicaid, da ich nach meinem Umzug ins Ausland derzeit arbeitslos war.

Ich hatte die Wahl zwischen regulärem Medicaid und einem Programm namens Medisource von Independent Health. Ich habe mich für Letzteres entschieden. Einen Tag später wurde ich untersucht. Mein Versicherungsschutz begann am 1. November 2022, und da ich zu diesem Zeitpunkt weniger als 18.750 US-Dollar pro Jahr verdienen würde, gab es bei diesem Plan keine Selbstbeteiligung, Zuzahlung oder monatliche Prämie und es gab einen umfassenden Versicherungsschutz.

Ich schätze mich unglaublich glücklich, arm genug zu sein, um Anspruch auf Medicaid zu haben, denn die anderen Pläne, die ich mit Freunden und Familie besprochen habe, sind nicht so großzügig. Nicht annähernd. Aber was passiert, wenn ich mich nicht mehr qualifiziere? Und was ist mit allen anderen?

Die Unterschiede im deutschen Gesundheitssystem haben mich in den USA wirklich zum Scheitern verurteilt. Ich habe (sehr naiv) eine einfache Erfahrung und die gleiche Grundabdeckung wie in Deutschland erwartet. So fallen Zuzahlungen in Deutschland nur in bestimmten Situationen an (Physiotherapie 26 Euro für sechs Sitzungen, optionaler Katarakttest 25 Euro, optionaler Eierstockultraschall 40 Euro). Franchises gibt es nicht. Ebenso wenig besteht die Angst vor einem Bankrott aufgrund von Arztrechnungen oder der Möglichkeit, bei der Anmeldung zur Krankenversicherung betrogen zu werden.

Deutschland ist ein Sozialstaat. Einige Amerikaner hören das Wort „sozial“ und haben sofort wieder Ängste vor dem McCarthyismus und der Roten Angst. Was das aber wirklich bedeutet, ist, dass jeder in diesem System eine Rolle spielt. Ob Student, Auszubildender, Angestellter, Arbeitsloser, Rentner oder Behinderter, die Gesundheitsversorgung ist Ihnen garantiert. Doch jedes Mal, wenn ich meiner Familie erklären wollte, dass das deutsche System fair und nachhaltig sei, antworteten sie: „Das will ich hier einfach nicht.“ IN ORDNUNG?“

Je mehr Informationen ich sammle, desto mehr Wahnsinn kommt aus dem amerikanischen System, das eigentlich eine kalte, harte Angelegenheit ist. Ich habe kürzlich eine besorgniserregende Statistik gelesen das ist ein Drittel aller GoFundMe-Seiten zielen darauf ab, Menschen dabei zu helfen, ihre medizinische Versorgung zu bezahlen, weil sie es sich nicht leisten können, ihre Rechnungen zu bezahlen. Wie viele Leute können das wirklich?

Ich muss auch an einen Freund von mir denken, der nach einem Fahrradunfall Angst davor hatte, sein Handgelenk untersuchen zu lassen, weil die Reparatur eines gebrochenen Knochens so teuer war. Stattdessen hoffte er, dass es von selbst heilen würde. Und er ist versichert!

Dann erzählte er mir, wie einmal eine Frau schrie: „Ruf keinen Krankenwagen, ich kann mir keinen leisten!“ als sein Fuß zwischen dem Bahnsteig und den sich schließenden Türen einer U-Bahn in seiner Heimatstadt eingequetscht wurde.

Der Ehemann einer anderen Freundin erlitt 2011 bei der Arbeit einen Anfall und wurde in die Notaufnahme gebracht. Sie bezahlen diese Rechnung weiterhin. Dies sind nur einige von vielen Beispielen, die ich gehört habe.

Herzzerreißende medizinische Schulden sind in den meisten anderen Ländern kein normaler Teil des Lebens. Angst vor Schulden, die nach einem Unfall entstehen könnten, ist nicht normal. Warum ist eine gute Gesundheitsversorgung ein Privileg, wenn sie doch ein Menschenrecht sein sollte?

Meine amerikanischen Mitbürger, warum akzeptieren wir das?

Ich werde es nie verstehen. Vielleicht ist das etwas, womit ich persönlich als ehemaliger Expat klarkommen muss. Ich sehe die amerikanische Politik mit anderen Augen, und ich denke, jeder andere Amerikaner würde das auch tun, wenn er die Gelegenheit hätte, das Gesundheitssystem eines anderen Landes wirklich kennenzulernen.

Viele Europäer betrachten unser Land kritisch: „Ein Ort zum Besuchen, aber nicht zum Leben“, wie mein deutscher Arzt sagte. Ein Land der Hoffnungen und Träume und der bernsteinfarbenen Wellen des Getreides und der violetten Berge, der majestätischen und gesundheitlichen Betrügereien und der bodenlosen Abgründe medizinischer Schulden.

Amy Lynn Hardy, ursprünglich aus Buffalo, New York, verbrachte elf Jahre ihres Lebens in Bremerhaven, Deutschland, als Englisch- und Französischlehrerin und Zumba-Fitnesstrainerin. Ihre Erfahrungen und Missgeschicke als ehemalige Expatriate haben ihr Leben und ihre Schriften maßgeblich geprägt. Lesen Sie mehr über seine Schriften auf amylynnhardyauthorsite.com.

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