Was den Alkoholkonsum angeht, scheinen die Lebensgewohnheiten in Europa unser Verhältnis zu Alkohol weitgehend zum Besseren verändert zu haben.

„Kein Grad an Alkoholkonsum ist gesundheitsschädlich“, warnt die Weltgesundheitsorganisation (WHO), doch die Menge an Alkohol, die wir trinken, bleibt wichtig.

Das Risiko, an Krebs zu erkranken, steigt mit Alkoholkonsum deutlich an. Die Gesundheitsbehörden fordern die Menschen auf, mit dem Alkoholkonsum aufzuhören oder ihn zumindest zu reduzieren.

Aber beherzigen wir diese Warnungen?

Während einige den Trend begrüßen, im Januar, dem sogenannten „trockenen Januar“, keinen Alkohol zu trinken, deuten die Zahlen auf einen breiteren Rückgang des Alkoholkonsums in Europa hin, der bereits seit den 2000er Jahren Anzeichen einer Verlangsamung zeigte.

Wie hat sich der Alkoholkonsum in Europa in den letzten Jahrzehnten verändert? In welchen Ländern ist der Alkoholkonsum am stärksten zurückgegangen bzw. gestiegen?

Der Gesamtalkoholkonsum ist definiert als der jährliche Verkauf von reinem Alkohol in Litern pro Person ab 15 Jahren. Alkoholische Getränke werden in reinen Alkohol umgewandelt. Nicht erfasster Alkoholkonsum, etwa aus inländischer oder illegaler Produktion, ist in den Daten nicht enthalten.

In der EU und der Europäischen Region der WHO ist ein allmählicher Rückgang des Alkoholkonsums zu verzeichnen.

In der EU ist der Gesamtalkoholkonsum pro Person ab 15 Jahren in den letzten vier Jahrzehnten um 2,9 Liter gesunken, von 12,7 Litern im Jahr 1980 auf 9,8 Liter im Jahr 2020, was einem Rückgang von 23 % entspricht.

Der Verbrauch verzeichnete zwischen 1980 (12,7 Liter) und 2000 (10,5 Liter) einen deutlichen Rückgang.

Ausmaß und Tempo dieses Rückgangs verlangsamten sich in den nächsten zwei Jahrzehnten. In der EU ist er zwischen 2010 und 2010 um 0,5 Liter gesunken.

Der Alkoholkonsum in der Europäischen Region der WHO, die 53 Länder umfasst, darunter Russland und Nachbarländer, sank von 12 Litern im Jahr 2000 auf 9,5 Liter im Jahr 2020, was einem Rückgang um 2,5 Liter (21 %) entspricht.

Trotz dieses Rückgangs weist die Europäische Region der WHO immer noch den höchsten Alkoholkonsum pro Kopf weltweit auf.

Pro Jahr trinkt jede Person ab 15 Jahren in der Region durchschnittlich 9,5 Liter reinen Alkohol, was 190 Liter Bier, 80 Liter Wein oder 24 Liter Spirituosen entspricht.

Im Jahr 2020 lag der jährliche Alkoholkonsum zwischen 1,2 Litern in der Türkei und 12,1 Litern in Lettland in 36 europäischen Ländern, darunter der EU, dem Vereinigten Königreich, der Europäischen Freihandelszone (EFTA) und den Kandidatenländern für die EU-Mitgliedschaft.

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Im Durchschnitt konsumierten EU-Bürger 9,8 Liter Alkohol.

Unter den vier wirtschaftlich und bevölkerungsmäßig großen EU-Ländern weist Deutschland (10,6 Liter) den höchsten Alkoholgehalt auf, gefolgt von Frankreich (10,4 Liter), Spanien (7,8 Liter) und Italien (7,7 Liter). Im Vereinigten Königreich beträgt der Alkoholkonsum 9,7 Liter.

Betrachtet man die Veränderungen auf Länderebene zwischen 2010 und 2020, so ist der Alkoholkonsum in 25 Ländern zurückgegangen, während er in 11 Ländern zugenommen hat.

Einige verzeichneten leichte Veränderungen, aber die meisten Länder zeigten in diesem Zeitraum bemerkenswerte Veränderungen

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In 14 Ländern sank der Verbrauch um mehr als einen Liter

In 14 Ländern ging der Alkoholkonsum um mehr als einen Liter zurück, während er in 5 Ländern in diesem Zeitraum umgekehrt anstieg.

Irland und Litauen verzeichneten in diesem Zeitraum mit einem Rückgang um 2,1 Liter in beiden Ländern den stärksten Rückgang des Alkoholkonsums, dicht gefolgt von Spanien und Griechenland (jeweils 2 Liter).

Auch die Niederlande, Frankreich, Zypern und Finnland verzeichneten Rückgänge von mehr als 1,5 Litern. Auch in Serbien, Belgien, Kroatien, Dänemark, der Schweiz und Deutschland sank der Kraftstoffverbrauch um 1 bis 1,5 Liter.

In der EU ist der Alkoholkonsum zwischen 2010 und 2020 um 0,6 Liter zurückgegangen.

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Den größten Anstieg verzeichnete Lettland mit einem Verbrauchsanstieg von 2,3 Litern.

Auch Bulgarien (1,4 Liter), Malta (1,1 Liter), Rumänien und Polen (beide 1 Liter) verzeichneten deutliche Zuwächse. In Norwegen, Italien und Island betrug der Anstieg mehr als 0,5 Liter.

Da der Alkoholkonsum in ganz Europa erheblich schwankt, ist auch die Betrachtung der prozentualen Schwankung ein nützlicher Indikator.

Griechenland verzeichnete mit 24,1 % den größten Rückgang, gefolgt von den Niederlanden (20,9 %), Spanien (20,4 %) und der Türkei (20 %).

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Auch in Irland, Serbien, Litauen, Finnland, Frankreich und Zypern lag die Rückgangsrate bei über 15 %.

Lettland (23,5 %) verzeichnete auch hinsichtlich der prozentualen Veränderung den größten Anstieg.

Viele europäische Länder haben eine Reihe von Maßnahmen zur Begrenzung des Alkoholkonsums eingeführt, beispielsweise Steuern, Beschränkungen der Verfügbarkeit von Alkohol und Verbote der Alkoholwerbung.

Laut OECD wird ihre Wirksamkeit jedoch durch eine schlechte Umsetzung vor Ort und begrenzte Ressourcen beeinträchtigt.

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Rolle von Geschlecht und Bildung bei übermäßigem Alkoholkonsum

Der Alkoholkonsum variiert erheblich je nach Geschlecht und Bildungsniveau. Untersucht wird nicht die Menge, sondern der Anteil starker Gelegenheitstrinker.

Dies ist der Anteil der Erwachsenen ab 18 Jahren, die angaben, in den letzten 30 Tagen einmalig 60 Gramm oder mehr reines Ethanol konsumiert zu haben. Dies entspricht 6 oder mehr Getränken.

Im Jahr 2019 gab fast jeder fünfte Erwachsene (19 %) in den EU-Ländern an, mindestens einmal im Monat episodisch eine erhebliche Menge Alkohol zu konsumieren, ein Anteil, der seit 2014 stabil geblieben ist.

In allen Ländern berichten Männer häufiger als Frauen über starken episodischen Alkoholkonsum. Im Jahr 2019 gaben im Durchschnitt der EU-Länder 26,6 % der Männer an, mindestens einmal im Monat gelegentlich Alkohol zu konsumieren, verglichen mit 11,4 % der Frauen.

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Rumänien verzeichnete den höchsten Anteil an episodischem Alkoholkonsum bei Männern (55,2 %). In Dänemark, Luxemburg, Deutschland und Belgien lag diese Quote bei über 35 %.

Frauen in Dänemark, Luxemburg, Deutschland und Irland weisen mit über 20 % den höchsten Anteil an episodischem Alkoholkonsum auf.

Das Verhältnis männlicher zu weiblicher Problemtrinker verdeutlicht die Kluft zwischen den Geschlechtern. Im Jahr 2019 lag dieses Verhältnis in der EU bei 2,33, was bedeutet, dass 2,33 Männer starke Trinker waren, verglichen mit 2,33 Frauen. Am niedrigsten war dieses Verhältnis in Irland (1,46), Island (1,63) und Deutschland (1,74).

Ausnahmen bilden die Türkei und Zypern, wenn es um den geschlechtsspezifischen Unterschied beim übermäßigen Alkoholkonsum geht, wo das Verhältnis über 8 liegt.

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Wissenschaftliche Untersuchungen legen nahe, dass Geschlechterunterschiede möglicherweise mit unterschiedlichen kulturellen Erwartungen zusammenhängen und traditionelle Geschlechterrollen widerspiegeln. Sie können auch mit dem geschlechtsspezifischen Beschäftigungsgefälle und einem geringeren Einkommen verbunden sein.

Bei Menschen mit niedrigem Bildungsniveau ist der übermäßige Alkoholkonsum geringer. Wofür ?

Auch der Bildungsstand spielt bei übermäßigem Alkoholkonsum eine Rolle. Menschen mit niedrigerem Bildungsniveau haben in den EU-Ländern, mit Ausnahme von Lettland, keinen höheren Anteil an gelegentlichem Alkoholkonsum.

Im Durchschnitt gaben 12,5 % der Menschen mit weniger als der Sekundarstufe II an, gelegentlich starken Alkoholkonsum zu haben, verglichen mit 20 % oder mehr der Menschen mit mindestens einer Sekundarschulbildung (22,3 %) oder höher (20,2 %).

Diese Unterschiede spiegeln deutlich die größere Einkaufskapazität wider.

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„Alkohol ist für Menschen mit höherer Bildung und höherem Einkommen erschwinglicher. Betrachtet man jedoch alkoholbedingte Schäden, ist die Belastung für Menschen mit niedrigerem sozioökonomischen Status größer“, heißt es im OECD-Bericht „Gesundheit im Gesundheitszyklus in der EU 2022“.

Die größte Kluft zwischen dem Bildungsniveau und der Rate übermäßigen Alkoholkonsums ist in Lettland, Griechenland, Estland, Bulgarien und Litauen zu beobachten.

In diesen Ländern war die Rate des starken episodischen Alkoholkonsums bei Personen mit niedrigerem Bildungsniveau etwas höher als bei Personen mit höherem Bildungsniveau.

Gibt es einen sicheren Alkoholkonsum?

Es ist eine einfache Frage mit einer einfachen Antwort: Nein, das gibt es nicht.

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„Wir können nicht über ein sogenanntes sicheres Maß an Alkoholkonsum sprechen. Egal wie viel man trinkt, das Risiko für die Gesundheit des Trinkers beginnt mit dem ersten Tropfen alkoholischen Getränks“, erklärte Dr. Carina Ferreira-Borges, amtierende Leiterin der Abteilung für das Management nicht übertragbarer Krankheiten und regionale Beraterin für Alkohol und illegale Drogen bei das WHO-Regionalbüro für Europa.

Die Menge an Alkohol bleibt jedoch erheblich.

„Das Einzige, was wir mit Sicherheit sagen können, ist: Je mehr man trinkt, desto schädlicher ist es – oder mit anderen Worten: Je weniger man trinkt, desto sicherer ist es“, sagte Ferreira-Borges.