Bevor ich mich mit Leah Williamson zusammensetze, um über ein historisches Jahr nachzudenken, habe ich noch einmal die Notizen von unserem letzten ausführlichen Gespräch gelesen, einen Monat vor der Euro.

Eine Zeit, in der sie in einem englischen Trainingsanzug einen halben Liter Milch trinken konnte und niemand zweimal hinsehen würde.

Meine Mutter, die sich nicht für Sport interessiert, hatte absolut noch nie davon gehört und hätte nie gedacht, mich am Tag vor dem Finale anzurufen, um mir ihre Meinung zu sagen, was der Kapitän der Lionesses über unsere sich verändernde Gesellschaft gesagt hat.

Hervorgehoben in meinen Notizen war dieser Tag lustig (zweimal), warmherzig, echt, aber auch sehr direkt (dieser Track war fett gedruckt). Sie ist eine Frau, die sagt, was sie denkt.

Als der englische Kapitän nach dem Abbruch des Fotoshootings vor Wembley Arch den sehr feuchten und windgepeitschten Pub betrat, war das breite Lächeln offensichtlich. „Als die Hagelkörner meine Augen horizontal trafen, dachte ich, dass es vielleicht nicht die beste Idee war“, lachte sie.

Die bekennende Weihnachts-Superfanin, die mit wiederhergestelltem Sehvermögen in Sicherheit war, schien sich mehr darüber zu ärgern, dass sie nichts hatte, was glänzend genug war, um mit der beeindruckenden Kulisse, die meine Produzentin Maddie zusammengestellt hatte, mithalten zu können, obwohl sie das mit ihrer Weihnachtsbegeisterung und dem Tragen einer Crackermütze mehr als wettmachte.

Was mir auffiel, als wir nur wenige Monate nach diesem unglaublichen Tag im Schatten von Wembley saßen, war, dass die Landschaft des Frauenfußballs zwar eine seismische Veränderung erlebt hat, die Frau, die dazu beigetragen hat, absolut und glücklicherweise jedoch nicht . Englands Cheftrainerin Sarina Wiegman wusste das, als sie Williamson vor der EM die Kapitänsbinde überreichte und sagte: „Sie ist sie selbst und wird keine andere.“

Es sagt so viel über Williamsons Charakter aus, als ich ihn nach seinem „Kneif mich“-Moment im Jahr 2022 fragte. Es war nicht das Heben des EM-Pokals, die Fans, die wilde Party auf dem Trafalgar Square, sondern etwas, das fast zwei Monate später stattfand der Lärm um diesen Tag in Wembley hatte begonnen, sich zu legen.

„Ich denke, es war der richtige Moment, zum Nord-London-Derby in den Emiraten zu gehen“, sagte Williamson fast ohne zu zögern. „Ungefähr 54.000 Tickets wurden verkauft, etwa 49.000 Menschen an einem Ort, der sich wie zu Hause anfühlte, und ich dachte, das sei nachhaltig. Es ist etwas, das wirklich zur Norm werden könnte. Ich habe es so geliebt.

„Die Europameisterschaft in Wembley, der Heimat des englischen Fußballs, zu gewinnen und dann so viele Zuschauer zu haben.

Das war sicherlich Williamsons Hoffnung und Erwartung, als wir uns das letzte Mal trafen, obwohl sie sich kaum vorstellen konnte, dass England seinen ersten großen Pokal seit 56 Jahren gewinnen könnte. Sie wusste, dass die Mannschaft vor Talent nur so strotzte, aber als großer Fan des englischen Fußballs hatte sie miterlebt, wie die Männermannschaft und ihre „Goldene Generation“ scheiterten.

„Ich habe an uns geglaubt. Ich dachte immer, wir hätten gute Chancen, das Turnier zu gewinnen. Ich denke, was passiert ist und was wir tatsächlich getan haben, hat alles übertroffen, was wir geplant hatten.

„Ich denke, wie glücklich wir sind, das Jahr gehabt zu haben, das wir hatten.“

Sie taten es und 17 Millionen Menschen in England schalteten ein, um den hart umkämpften Endsieg gegen Deutschland in der Verlängerung zu sehen. Die Nation hatte sich in die Löwinnen verliebt.

Aber wer überbrachte die beste Glückwunschbotschaft?

„Ich habe Nachrichten von Leuten aus der Branche erhalten, was mir viel bedeutet, weil ich sie respektiere“, fügte Williamson hinzu. „Ich finde es schön, dass sie so stolz auf das sind, was wir getan haben. Ich denke, abgesehen davon gibt es Leute, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie überhaupt Fans sind.

„Davina McCall sagt mir buchstäblich, wissen Sie, was Sie getan haben. Sie wissen, was mich bringt, die Leute sagen danke, vielen Dank, danke für den Sommer. Ich denke, es ist die Tatsache, dass Davina danke sagt Für uns kennt sie England, sie weiß, was wir als Nation lieben, und sie sagt: ‚Das war perfekt. Das war genau das, was wir brauchten.’“

Auch Williamsons Rede am Vorabend des größten Spiels seiner Karriere war etwas ganz Besonderes, Ms. Davis alias meine Mutter fand das jedenfalls gut. Vor den Augen der Fußballwelt sorgte sie dafür, dass ihr Team unabhängig vom Ausgang des Endspiels ein Vermächtnis für jede Frau hinterlassen würde.

„Für jeden Erfolg, den wir haben, für jede Änderung im Urteil oder in der Wahrnehmung oder Augenöffnung von jemandem, der eine Frau als jemanden sieht, der das Potenzial hat, seinem männlichen Gegenstück ebenbürtig zu sein, verändert das meiner Meinung nach die Gesellschaft. Ich denke, das ist eine starke Botschaft, “, sagte Williamson damals. Wenn sie jetzt zurückblickt, denkt sie, „viele lebten in dieser Art von Schatten, und wir haben es geschafft, dass wir herauskamen.“ Dies bringt dem englischen Kapitän ein weiteres Lächeln.

Neben dem Dankeschön gab es auch viel Glanz und Glamour. Vor ein paar Wochen waren es die GQ Man of the Year Awards und Williamson war ein Ehrengast neben großen Stars, von denen sie sagt, dass sie sich wie eine andere Welt fühlen.

Ich bin in einem Raum mit Leuten, die so weit von mir entfernt sind, und ich führe ähnliche Gespräche, und ich hatte das Gefühl, bei den Leuten, die so einflussreich sind, völlig fehl am Platz zu sein“, sagte der Kapitän. „Arsenal und England.

„Es war ziemlich, ziemlich erstaunlich. Ich navigiere es irgendwie und versuche, in diesen Momenten nicht fehl am Platz zu handeln.“

Williamson war vorsichtig, wie sich der Druck anfühlen könnte, eines von Englands goldenen Mädchen zu sein, und es ist etwas, das sie immer noch meistert.

„Ich war mit meiner Mutter im Auto an der Tankstelle“, sagte Williamson. „Sie ging, um Benzin zu bezahlen, und dieser Typ klopfte ans Fenster und ich dachte, entweder er gibt mir die Schuld, weil ich an meinem Telefon bin, oder er hat mich erkannt und die Leute warten vor den Toiletten, damit Sie es sehen.

„Ich möchte nie fragen, ob sie ein Foto wollen, weil es in meiner Heimatstadt ein Wandbild von mir gab und ich zu dieser Frau ging, die ein Foto machte, und ich dachte, es wäre lustig, wenn ich meinen Arm um sie legen und hochklettern würde.

„Sie hat mich nur sehr komisch angeschaut und ich habe nur gesagt, dass ich dir dann einen eigenen lassen würde, und sie sagte nur, danke. Ich habe die Situation völlig falsch eingeschätzt.“

Als er in die Euro ging, sprach Williamson auch über seine Fähigkeit, sich aufzuteilen. Sie liebte Fußball, weil sie es stehen lassen und am nächsten Tag dort weitermachen konnte, wo sie aufgehört hatte. Es gab ihr die Freiheit, die andere Hälfte ihres Lebens zu leben, sie genoss das Gefühl der Ruhe und Ausgeglichenheit, aber dieses Gleichgewicht fühlte sich in den letzten Monaten etwas weniger stabil an.

„Das wirkliche Leben, das ich kannte, das, von dem ich dachte, ich hätte es so gut ausbalanciert, ist weg, es ist schwer für mich, einen Ausweg zu finden“, sagte Williamson. „Ich gehe in meine reale Lebenssituation und es ist immer noch Arbeit. Ich mag es, ich mag es, wenn Leute uns anerkennen, aber das war mein Trennungsmoment.

„Ich musste neue Wege finden, um zu entkommen. Es bedeutet viel mehr Nächte pro Minute. Weißt du, ich möchte für Menschen verfügbar und zugänglich sein, ich möchte mich engagieren, aber ich kenne niemanden, der das kann die ganze Zeit, all diese Art von Energie.“

Williamsons enge Familie hat sie in diesen verrückten Monaten zentriert gehalten, und Weihnachten wird ihr die Chance geben, eine schöne Zeit mit ihnen zu verbringen. Es ist irgendwie beruhigend zu wissen, dass, obwohl sie Kapitänin der englischen Euro war, im Haushalt von Williamson die Hölle los sein würde, wenn ihr Strumpf nicht am Weihnachtsmorgen voll an ihrer Tür hängen würde.

Es gibt Freebies auf strikter Rotationsbasis, Abendessen, Gesang im Karaoke-Stil am Tisch, den sie als „seelenzerstörend“ bezeichnet. Cracker-Hüte sind bis zum Ende absolut obligatorisch, und der Kampf um das grüne Dreieck in der bekannten Pralinenschachtel bringt Williamsons sachliche Seite zum Vorschein. „Mach keine Witze, es ist nicht lustig, dass niemand es bei mir hat“.

Die Auswahl der Schokolade im Wettbewerb ist eine Sache, zuzusehen, wie der Cracker extrahiert wird, eine andere. Fürs Protokoll, ich gewann, traute mich aber nicht zu feiern und überreichte den Preis – einen Oberelfen-Aufkleber, der stolz auf seiner Brust klebte. Zumindest für jemanden, der sich diese Führungsrolle in diesem Jahr sicherlich zu eigen gemacht hat.

Sie hoffen, dass die Ferienzeit Williamson die Chance gibt, eine kleine Pause einzulegen und über die Ungeheuerlichkeit ihrer Reise nachzudenken – vor diesem Sommer hatte sie nur sechs Minuten in einem Major gespielt und war nicht einmal Kapitän ihres Vereins Arsenal und führte dort England an in die Geschichte eingehen.

Wenn sie sich einen Moment Zeit nimmt, können Sie sicher sein, dass Celine Dions „River Deep Mountain High“ gespielt wird. „Das muss mein Song des Jahres werden“, sagt Williamson, der Chef-DJ des Teams.

Wenn sie es hört und die Erinnerung an Rachel Daleys Stimme hinter sich lassen kann, bringt es die schönsten Erinnerungen zurück, die sie immer wieder aufs Neue erleben möchte. Wenn Sie so viel erreicht haben, wie geht es Ihnen 2023 besser?

Was sind seine Vorsätze, frage ich. „Nach mir aufzuräumen, mehr Zeit für mich zu haben und ein Tagebuch zu führen, um mein Leben zu organisieren und nichts zu verpassen, das ist wirklich erwachsen geworden, ich habe jetzt den Sprung gewagt.

Ich erinnere sie freundlich daran, dass es das kleine Problem einer Weltmeisterschaft gibt, und sie lacht. „Oh ja, das“, sagt sie, fast vergessend, dass noch mehr Geschichte bis nächstes Jahr auf die Lionesses in Australien und Neuseeland warten könnte. Die Nation wartet jetzt.

„Hoffentlich können wir einen weiteren großartigen Sommer haben. Ob wir dieses Jahr noch bestehen werden, ich bin mir nicht sicher, ob wir das jemals tun werden, aber was die Leistung angeht, ist es das nächste, bis du eine Weltmeisterschaft hast, hast du nicht“, Williamson sagte.

Es entsprach dem letzten, was sie sagte, als wir uns vor der EM trafen: „Das ist so einer – traust du dich zu träumen? Aber du musst dich auch mit dem Alltag auseinandersetzen“, sie lebt immer noch danach und warum auch nicht wahr, es lief bisher ziemlich gut für den englischen Kapitän.