BERLIN, Deutschland – Michael Love von Norco ist Teil einer 193-köpfigen Delegation, die die Vereinigten Staaten bei den Special Olympics World Games in Berlin vertritt.

Die Special Olympics World Games, die vom 17. bis 25. Juni stattfinden, werden das größte sportliche und humanitäre Ereignis im jahr 2024 sowie das größte Multisportereignis sein, das Berlin seit Jahrzehnten veranstaltet hat. Die Spiele gehen über Geografie, Nationalität, Geschlecht, Alter und Kultur hinaus und fördern gleichzeitig Inklusion, Gleichberechtigung und Akzeptanz auf der ganzen Welt.

Mehr als 7.000 Special Olympics-Athleten aus mehr als 190 Ländern werden in 26 Sommersportarten im olympischen Stil gegeneinander antreten. Das Team USA besteht aus 95 Athleten, 34 Unified Partners (Menschen ohne geistige Behinderung, die gemeinsam mit Teamkollegen mit Behinderungen antreten), 38 Trainern und 26 Betreuern aus 46 Bundesstaaten.

Unter den Athleten ist Love, der seit 11 Jahren bei den Special Olympics vor Ort in den Bereichen Leichtathletik, Basketball, Boccia, Bowling und Schwimmen engagiert ist. Er ist einer von nur zwei Delegierten aus Louisiana und wird die Special Olympics USA im Schwimmen vertreten.

In den letzten drei Jahren hat sich Love als ausgebildeter Gesundheitsbotschafter für Gesundheitsprogramme innerhalb der Special Olympics-Gemeinschaft eingesetzt und Videos zu verschiedenen Trainingseinheiten und gesunden Rezepten erstellt. Special Olympics gaben Love den Mut und das Selbstvertrauen, er selbst zu sein und andere zu ermutigen, dasselbe zu tun.

In diesem Jahr nimmt sie zum zweiten Mal an den amerikanischen Special Olympics im Schwimmen teil.

Love ist jetzt Studentin am Delgado Community College und schwamm vier Jahre lang in ihrem High-School-Schwimmteam und privaten Wettkampfteams. In der High School erreichte er den Rang eines Majors im Programm des Air Force Reserve Officer Training Corps. Sein Bruder Daniel diente 11 Jahre lang als Kampfsanitäter in der Nationalgarde der Armee und motivierte Michael stets, Sport zu treiben. Special Olympics hat seine Familie erheblich erweitert und ihn mit einem Unterstützungsnetzwerk umgeben, das ihm hilft, seine Ziele zu erreichen und unabhängiger zu werden.

Landa Gann aus Lafayette, die auch Louisiana im Team der Special Olympics USA vertreten wird, wird als Assistenz-Bowlingtrainerin fungieren. Gann trainierte in den letzten 18 Jahren Athleten der Special Olympics und nahm auch als Unified Bowling Partner an den World Games teil. Sie wurde 2015 von den Special Olympics Louisiana zur Freiwilligen des Jahres gekürt.

Athleten und Unified Partner wurden von ihrem nationalen Special Olympics-Programm für die Teilnahme am Team USA nominiert. Die genannten Mitglieder nahmen an den Mannschaftsprüfungen im November 2022 teil und die endgültige Delegation wurde im Januar 2023 bekannt gegeben.

Die Reise der Delegation begann mit einer Abschiedsfeier am 10. und 11. Juni in New York. In den nächsten Tagen werden die Mitglieder der Delegation kulturelle Feierlichkeiten und Sporttrainings in den Gastgeberstädten Bremen und Bremerhaven genießen, bevor sie zur Eröffnungsfeier nach Berlin reisen, die am 17. Juni von 14.00 bis 17.00 Uhr Ortszeit übertragen wird auf ABC.

• Brooke R. Cantrelle hat zu diesem Bericht beigetragen.