Von vernachlässigten Tropenkrankheiten sind weltweit mehr als eine Milliarde Menschen betroffen. Diese vermeidbaren Krankheiten, die durch Würmer und Insekten übertragen werden, machen Menschen in einigen der entlegensten und ärmsten Regionen der Welt blind, behindern und entstellen und führen so zu einem Teufelskreis aus Krankheit, Stigmatisierung und Armut. Trotz ihrer tiefgreifenden Auswirkungen wurden NTDs lange Zeit nicht in die globalen Gesundheitsbudgets und -prioritäten einbezogen. Heute verändert sich die Situation unter der Führung afrikanischer Länder und unterstützt von einer Koalition von Partnern.

Der Kampf des Kontinents gegen NTDs hat erhebliche Fortschritte gemacht. Bis 2023 hatten 19 Länder mindestens eine NTD erfolgreich eliminiert, ein bemerkenswerter Anstieg im Vergleich zu nur sechs Ländern im Jahr 2010. Darüber hinaus gibt es im Vergleich zu 2013 jetzt 88 Millionen weniger Menschen, die NTD-Eingriffe benötigen. Vor allem Togo hat unglaubliche Fortschritte gemacht. Fortschritt, der weltweit für die Beseitigung von vier verschiedenen NTDs anerkannt wird. Diese Gewinne waren hart erkämpft. Doch der Klimawandel droht sie nun umzukehren, wodurch jahrzehntelange Fortschritte in der globalen Gesundheit und Entwicklung gefährdet werden und gefährdete Gemeinschaften gefährdet werden.

NTDs sind sehr anfällig für den Klimawandel und selbst kleine Schwankungen können zu einer Zunahme der Krankheitsübertragung führen. Beispielsweise beeinflussen Temperatur- und Niederschlagsänderungen die Fortpflanzungs- und Überlebensraten von Mücken, die Krankheiten wie Dengue-Fieber verbreiten. Im Jahr 2023 erreichten die Dengue-Fälle mit mehr als fünf Millionen Fällen weltweit, insbesondere in Afrika, einen historischen Höhepunkt. Dies ist nur die Spitze dessen, was zu einer Arbovirus-Pandemie werden könnte. Hinzu kommt die Belastung, die Klimakatastrophen – wie Überschwemmungen, Dürren und Hitzewellen – für die bereits angespannten Gesundheitssysteme mit sich bringen, indem sie Bevölkerungsgruppen vertreiben und das Krankheitsrisiko erhöhen.

Afrika ist für mehr als 40 Prozent der weltweiten NTD-Belastung verantwortlich und der Kontinent, der am anfälligsten für die Auswirkungen des Klimawandels ist. Um sicherzustellen, dass Fortschritte bei der Bekämpfung NTDs angesichts des Klimawandels nicht verloren gehen, müssen wir die politischen, technischen und finanziellen Ressourcen mobilisieren, die erforderlich sind, um auf Kurs zu bleiben.

Zunächst benötigen wir mehr und bessere Daten, um die Politikgestaltung und die Ressourcenverteilung zu beeinflussen. Jüngste Arbeiten der Weltgesundheitsorganisation mit Unterstützung von Reaching the Last Mile haben gezeigt, dass es klaffende Lücken in unserem Wissen darüber gibt, wie sich der Klimawandel auf viele NTDs auswirkt. Nachhaltige Investitionen, um diese Lücken zu schließen und Strategien zur Eindämmung des Klimawandels und zur Anpassung an den Klimawandel zu entwickeln, sind ein wichtiges Anliegen.

Dies muss auch durch robuste grenzüberschreitende Überwachungssysteme unterstützt werden, die in der Lage sind, sich ändernde Krankheitsrisiken zu erkennen und sich daran anzupassen. Dieser proaktive Ansatz dämmt nicht nur die Ausbreitung NTDs in neue Gebiete ein, sondern stellt auch sicher, dass Ressourcen zum Schutz gefährdeter Gemeinschaften vor neuen Gesundheitsbedrohungen eingesetzt werden können.

Zweitens brauchen wir eine nachhaltige Finanzierung und nationale Führung, um die Maßnahmen gegen NTDs zu beschleunigen, bevor der Klimawandel uns zurückwirft. Das bedeutet, in den Aufbau gerechter und klimaresistenter Gesundheitssysteme zu investieren, die auf endemische übertragbare Krankheiten, einschließlich NTDs, reagieren und Gemeinden vor künftigen Gesundheits- und Klimaschocks schützen können.

Beim Forum „Reaching the Last Mile“ auf der COP28 im Dezember 2023 schlossen sich afrikanische Länder ihren globalen Partnern an, um mehr als 777 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung von NTDs bereitzustellen. Dieser Moment markierte auch die Erweiterung des Reaching the Last Mile Fund von 100 Millionen US-Dollar auf ein Ziel von 500 Millionen US-Dollar mit dem ehrgeizigen Ziel, zwei NTDs – lymphatische Filariose und Onchozerkose (Flussblindheit) – auf dem afrikanischen Kontinent zu eliminieren.

Dieses Ziel baut auf dem Erfolg des Multi-Geber-Fonds auf, der 2017 ins Leben gerufen wurde, um ein Modell zur Beseitigung dieser Krankheiten in Afrika südlich der Sahara auf den Weg zu bringen.

Seitdem hat es in enger Partnerschaft mit Endemieländern mehr als 100 Millionen Behandlungen durchgeführt und 1,3 Millionen Gesundheitspersonal geschult. Nach jahrzehntelangen landesweiten Investitionen und Bemühungen spielte er auch eine Rolle bei Nigers Bemühungen, die Übertragung der Flussblindheit zu verhindern.

Dieser Schritt – der in Afrika einst als wissenschaftlich unmöglich galt – ist ein Beispiel dafür, was erreicht werden kann, wenn Länder und Partner zusammenkommen, um ein gemeinsames Ziel zu verfolgen.

Die nächsten Jahre werden einen Wendepunkt für NTDs darstellen. Die auf dem „Reaching the Last Mile“-Forum eingegangenen Verpflichtungen bieten eine wichtige Gelegenheit, sich zu vereinen, Maßnahmen zu ergreifen und NTDs zu beseitigen, bevor der Klimawandel unsere Arbeit noch schwieriger macht. Wir müssen diese Dynamik nutzen, um eine koordinierte globale Reaktion voranzutreiben und dabei die jüngsten Erfolge in der globalen Gesundheit zu bewahren und den Fortschritt aufrechtzuerhalten. Wir rufen Länder und Geber auf, gemeinsam mit uns NTDs in die Geschichtsbücher zu verbannen. Die Zeit zum Handeln ist jetzt.

Lia Gebremedhin, Nassar Al Mubarak und Ibrahima Fall sind die Autoren dieses Artikels