Der ehemalige Wirecard-CEO Markus Braun begann am Montag seine Verteidigung in Deutschlands größtem Betrugsprozess der Nachkriegszeit, als sein Anwalt Vorwürfe des Fehlverhaltens gegen das nicht mehr existierende Zahlungsunternehmen als „absurd“ und nachteilig zurückwies.

Braun, 53, und zwei weitere Manager stehen wegen Marktmanipulation und Betrug vor Gericht und könnten bei einer Verurteilung mit bis zu 15 Jahren Gefängnis rechnen.

Braun hat stets Fehlverhalten bestritten.

Der Zusammenbruch von Wirecard vor zwei Jahren hat die deutsche Politik erschüttert und den wirtschaftlichen Ruf des Landes getrübt. Zu Beginn des Prozesses in der vergangenen Woche beschuldigten die Staatsanwälte Braun und andere, Teil einer Bande zu sein, die durch Scheingeschäfte mit Unternehmenspartnern riesige Summen an Scheineinkommen fabrizierte, um Gläubiger und Investoren in die Irre zu führen.

Sie sagten, die Täuschung habe es Wirecard-Führungskräften ermöglicht, jahrelang Geld aus dem Unternehmen abzuschöpfen.

Brauns Verteidiger Alfred Dierlamm versuchte am Montag, diese Behauptungen vor Gericht aufzuheben. Er sagte dem Gericht, dass Braun seine Wirecard-Aktien nie verkauft und tatsächlich die Initiative ergriffen habe, externe Wirtschaftsprüfer von KPMG hinzuzuziehen, um die Finanzen von Wirecard zu untersuchen.

„Es ist eine absolut absurde und falsche Vorstellung, dass ein Bandenführer so handelt“, sagte Dierlamm vor Gericht.

Er sagte, Brauns Fall sei seit dem Zusammenbruch von Wirecard und der Verhaftung seines Klienten im Jahr 2020 kompromittiert worden, und behauptete, die Staatsanwälte seien voreingenommen und unter dem Druck, einen Schuldigen zu finden, nachdem Jan Marsalek, ein weiterer Manager von Wirecard, ins Ausland geflohen sei.

Brauns Anwalt sagte dem Gericht, der Hauptzeuge der Anklage sei der Haupttäter.

Dierlamm forderte die Aussetzung des Prozesses, um der Verteidigung angesichts der Menge an „Akten, die auf unseren Tisch gelegt wurden“, mehr Zeit für die Prüfung der Dokumente zu geben.

Wirecard wurde 1999 gegründet und hat seinen Sitz im Münchner Vorort Aschheim. Der dramatische Aufstieg von Wirecard hat es von einem Zahlungsabwickler für Online-Pornografie und Glücksspiel in ein Herzstück für ein neues deutsches Technologieunternehmen verwandelt, das mit den etablierten Titanen der größten Volkswirtschaft Europas konkurrieren könnte.

Sein Verschwinden erschütterte das deutsche Establishment und stellte Politiker, die das Unternehmen unterstützten, und Aufsichtsbehörden, die jahrelang nachforschten, auf den Prüfstand.

Nachdem der Verdacht auf Fehlverhalten von Investoren und Journalisten ausgeräumt und die deutschen Behörden erfolgreich unter Druck gesetzt worden waren, gegen diejenigen vorzugehen, die seine Finanzen prüfen, musste Wirecard im Juni 2020 zugeben, dass 1,9 Milliarden Euro (2 Milliarden US-Dollar) in seiner Bilanz fehlten.

Wirecard ist das allererste Mitglied des deutschen Blue-Chip-Aktienindex DAX, das mit Schulden in Höhe von fast 4 Milliarden US-Dollar Insolvenz anmeldet.

Vor Gericht bezweifelte Dierlamm die Glaubwürdigkeit der Aussagen von Brauns Mitangeklagten Oliver Bellenhaus, dem ehemaligen Leiter der Dubai-Tochter von Wirecard, der nach seiner Übergabe an deutsche Behörden im Jahr 2020 Zeuge geworden war.

Der Anwalt von Bellenhaus beantragte letzte Woche eine Strafminderung für seinen Mandanten als Anerkennung für seine Zusammenarbeit.

„Bellenhaus ist kein Kronzeuge“, sagte Dierlamm. „Bellenhaus ist der Haupttäter einer Bande“, deren einziger Zweck darin bestand, Firmengelder zu unterschlagen und zu veruntreuen.

Auch ein weiterer Ex-Manager, Stephan von Erffa, steht vor Gericht. Er äußerte öffentlich sein Bedauern über die Ereignisse bei Wirecard, bestritt jedoch, sie orchestriert zu haben. Sein Anwalt sagte, von Erffa wolle sich zu den Vorwürfen nicht äußern.

Marsalek, der ehemalige Chief Operating Officer von Wirecard, ist ein internationaler Flüchtling auf Europas Most Wanted-Liste, dessen Aufenthaltsort unbekannt ist.

Mit einem Urteil wird frühestens 2024 gerechnet.

(Schreiben von Matthias Williams. Redaktion von Jane Merriman)

an der Spitze bleiben Technologie und Startup-News es ist wichtig. Abonnieren zu unserem täglichen Newsletter für die neuesten Must-Have-Tech-News, die direkt in Ihren Posteingang geliefert werden.