Dianne Feinstein, eine demokratische Senatorin aus Kalifornien, kehrte letzte Woche ins Kapitol zurück, nachdem sie sich mehr als zwei Monate lang von einer Gürtelrose erholt hatte. Die Krankheit, die oft durch einen schmerzhaften Ausschlag gekennzeichnet ist, wird durch dasselbe Virus ausgelöst, das Windpocken verursacht, das lebenslang im Körper der Menschen verbleibt und Jahre später reaktivieren kann.

Bei Frau Feinstein, 89, verursachte das Virus auch einen bisher unbekannten Fall von Enzephalitis, einer seltenen, aber möglicherweise schwächenden Komplikation, bei der das Gehirn anschwillt. Die Erkrankung wird häufig durch eine Infektion oder eine Immunantwort verursacht.

Was sind die Symptome einer Enzephalitis?

Eine Enzephalitis nach einer Gürtelrose kann Kopfschmerzen, Fieber, Lichtempfindlichkeit, Erbrechen, Verwirrtheit, Nackensteifheit oder sogar Krampfanfälle verursachen.

Bei einigen Patienten kann es auch zu länger anhaltenden Problemen führen. Dazu gehören Gedächtnis- oder Sprachstörungen, Schlafstörungen, Stimmungsstörungen, Schwierigkeiten beim Gehen und andere kognitive Probleme. Bei älteren Patienten fällt die Genesung tendenziell am schwersten.

Es gibt leichtere und schwerere Fälle. A Ich habe letztes Jahr Französisch studiert Bei der Untersuchung mehrerer Dutzend schwerkranker Patienten mit dieser Krankheit war etwa ein Fünftel von ihnen ein Jahr nach dem Krankenhausaufenthalt schwer behindert und ein Drittel war gestorben.

A separate Studie in Dänemark ab 2020 fanden heraus, dass etwa die Hälfte der in Krankenhäuser eingelieferten Patienten mit Post-Zoster-Enzephalitis drei Monate nach der Entlassung zumindest mäßig behindert waren.

Wie häufig ist die Erkrankung?

Dr. Adrien Mirouse, ein Arzt und Immunologe an der Universität Sorbonne in Paris, der letztes Jahr die französische Studie leitete, schätzte, dass weniger als 1 % der Patienten mit Gürtelrose eine Enzephalitis entwickeln.

Es sei jedoch schwierig, genaue Raten festzulegen, sagte er: Weniger schwere Fälle würden oft nicht gemeldet, was es schwierig mache, die tatsächliche Zahl der Patienten mit Gürtelrose oder Post-Gürtel-Enzephalitis zu ermitteln.

Es wurde immer angenommen, dass Gehirnschwellungen vor allem Gürtelrose-Patienten mit Immunschwäche betreffen. Doch aktuelle Studien zeigen, dass viele Patienten einfach älter sind und mit einer systematischen Schwächung ihres Immunsystems zu kämpfen haben. Aus diesem Grund könnte die Erkrankung mit zunehmendem Alter der Bevölkerung häufiger auftreten, sagen Experten.

Wie sind die Aussichten für die Patienten?

Es ist nicht ganz klar, warum es einigen Gürtelrose-Patienten, die eine Enzephalitis entwickeln, besser oder schlechter mit der Krankheit geht. Im fortgeschrittenen Alter scheinen Menschen einem erhöhten Risiko für schwerwiegendere Probleme ausgesetzt zu sein.

In veröffentlichten Fallstudien wurde jedoch beschrieben, dass sogar jüngere Patienten Anzeichen einer kognitiven Erholung zeigten, die sich jedoch wieder verschlechterten.

„Möglicherweise haben Sie Symptome, die nach der Enzephalitis anhalten“, sagte Dr. Mirouse über die Patienten. „Es ist nicht sicher, ob Sie sich vollständig erholen können. Das stimmt mit 89, aber auch mit 30 oder 20.

Bei Frau Feinstein bestand möglicherweise ein höheres Risiko, eine Enzephalitis zu entwickeln, da sich ihre Gürtelrose auf ihr Gesicht und ihren Hals ausgebreitet hatte, was bei Patienten bekanntermaßen das Risiko einer Gehirnentzündung birgt.

Wenn nicht, wie kann sich eine Gürtelrose dann auf die Wahrnehmung der Menschen auswirken?

Allein eine Entzündung kann Gehirnzellen schädigen.

Aber Gürtelrose kann auch auf andere Weise zum kognitiven Verfall beitragen, unter anderem durch die Schädigung von Blutgefäßen im Gehirn, sagte Dr. Sharon E. Curhan, Ärztin und Epidemiologin am Brigham and Women’s Hospital und der Harvard Medical School, die den Zusammenhang zwischen Gürtelrose und untersucht Veränderungen in der Wahrnehmung.

Laut a Studie unter der Leitung von Dr. Curhan letztes Jahr veröffentlicht.

Frau Feinstein hatte eine Gürtelrose-Impfung erhalten, was bei den meisten Menschen einen starken Schutz vor dem Virus und den daraus resultierenden Komplikationen bietet. Bundesgesundheitsbeamte den Impfstoff empfehlen für Menschen ab 50 Jahren und junge Erwachsene mit geschwächtem Immunsystem.