Es war das Luxusschiff, das über 900 Flüchtlinge in die USA in Sicherheit bringen sollte.
Die MS St. Louis, ein Kreuzfahrtschiff, beförderte jüdische Männer, Frauen und Kinder, die vor der Unterdrückung durch Nazideutschland flohen, als sie im Mai 1939 in Kuba anlegte.
Aber anstatt vom Schiff entlassen zu werden, wurden fast alle der 937 Passagiere – die ein Touristenvisum erhalten hatten, um im Land zu bleiben, während sie auf die Einreisegenehmigung in die benachbarten Vereinigten Staaten warteten – abgewiesen.
Eine neue BBC-Dokumentation erzählt, wie das Schiff gezwungen war, zurück nach Europa zu segeln, und seine Passagiere – die sechs Wochen auf dem Schiff verbrachten – terrorisiert von dem Schicksal, das sie erwartete.
Während Großbritannien, Frankreich, die Niederlande und Belgien in letzter Minute eine Einigung erzielten, um die Familien aufzunehmen, wurden alle Länder außer Großbritannien von Adolf Hitlers Streitkräften überrannt – und 254 Menschen auf dem Schiff wurden ermordet. im Holocaust.
Die MS St. Louis, ein Kreuzfahrtschiff, beförderte jüdische Männer, Frauen und Kinder, die vor der Unterdrückung durch Nazideutschland flohen, als sie im Mai 1939 in Kuba anlegte (oben).
Die SS St. Louis verließ Hamburg am 13. Mai 1939, weniger als vier Monate bevor Großbritannien Nazideutschland den Krieg erklärte, nachdem Hitler den Einmarsch in Polen befohlen hatte.
Vor der Abfahrt des Schiffes waren Juden in Deutschland einem zunehmenden Maß an Verfolgung ausgesetzt gewesen, beispielhaft veranschaulicht durch die berüchtigte Kristallnacht – die Nacht des zerbrochenen Glases – im November 1938.
In der Nacht der Gewalt und Zerstörung wurden jüdische Häuser und Geschäfte zerstört und einfache Zivilisten auf den Straßen angegriffen, bevor die Opfer für den Schaden selbst aufkommen mussten.
Mit Millionen von Menschen, die versuchten, aus Deutschland zu fliehen, war die St. Louis eines von vielen Schiffen, die Flüchtlinge in die Vereinigten Staaten brachten.
Da die Einreisebestimmungen für das Land jedoch sehr streng sind, mussten Menschen ohne Visum einfallsreiche Wege finden, um sich in Sicherheit zu bringen.
Die kubanische Regierung hatte jüdischen Flüchtlingen erlaubt, Touristenvisa zu kaufen und im Land zu bleiben, bis sie in die Vereinigten Staaten einreisen durften.
Diejenigen im St. Louis waren bequem gereist, mit Luxusrestaurants und einem Swimmingpool.
Anstatt vom Schiff entlassen zu werden, wurden fast alle der 937 Passagiere – die ein Touristenvisum erhalten hatten, um im Land zu bleiben, während sie auf die Einreisegenehmigung in die benachbarten Vereinigten Staaten warteten – abgewiesen. Oben: Flüchtlinge an Bord des Schiffes, nachdem es von Kuba abgewiesen wurde
Der Kapitän des Schiffes, Gustav Schroeder, war ein Anti-Nazi, der dafür sorgte, dass ein Porträt von Hitler während der Freitagabendgebete abgenommen wurde.
Und er bestand darauf, dass die Passagiere mit der grundlegenden Höflichkeit behandelt würden, die ihnen in Deutschland verwehrt worden sei.
Der Überlebende Sol Messinger war einer der Passagiere des Schiffes, der mit seiner Mutter und seinem Vater aus Deutschland floh.
Sein Vater konnte erst im letzten Moment zur Familie stoßen, nachdem er von den Nazis nach Polen deportiert worden war.
„Es war sehr schwierig, ein Visum für die Vereinigten Staaten zu bekommen. Also beschloss unsere Familie, zu versuchen, nach Kuba zu gehen“, sagte er.
„Vor allem, denke ich, weil es in der Nähe der Vereinigten Staaten war.“
„Meine Mutter hat es endlich geschafft, ein kubanisches Visum und Tickets nach St. Louis zu bekommen.“
„Aber das Problem war, dass mein Vater noch in Polen war, er war abgeschoben worden. Meine Mutter schrieb ihm, sie sagte, sie hätte die Visa, aber sie sagte, sie würde nicht gehen, es sei denn, er könne sich uns anschließen.
„Und er sagte ‚Geh, es sei denn, du willst das Blut deines Sohnes an deinen Händen‘.
„Am Tag vor unserer Abreise nach Hamburg klopfte es an der Tür und meine Mutter schrie, weil sie den Schlag meines Vaters erkannt hatte.
Sol Messinger floh mit seiner Mutter und seinem Vater auf der St. Louis aus Deutschland. Oben: ein Familienfoto
Herr Messinger erklärte, dass die Visa seiner Familie zu denen gehörten, die vom kubanischen Regime für ungültig erklärt wurden
Die Daily Mail berichtete im Juni 1939, wie Großbritannien zugestimmt hatte, einige der Flüchtlinge aufzunehmen
‚[She] rannte zur Tür, öffnete die Tür und mein Vater war da.
„Er hatte von der deutschen Regierung die Erlaubnis erhalten, für zwei Tage nach Deutschland zurückzukehren, damit wir gemeinsam abreisen konnten.
„Also sind wir am nächsten Tag nach Hamburg gefahren und an Bord des Schiffes St. Louis gegangen.“
Als das Schiff jedoch nach etwas mehr als zwei Wochen Reise in Havanna anlegte, durften nur 28 Passagiere an Bord.
Kuba beschloss, die Visa ungültig zu machen, nachdem sich 40.000 Kubaner Tage zuvor in Havanna versammelt hatten, um gegen die Ankunft von Flüchtlingen zu protestieren.
Infolgedessen war das Schiff sechs Tage lang im Hafen von Havanna gestrandet, und seine verstörten Passagiere konnten nur den auf sie wartenden Freunden und Angehörigen zurufen.
Die kubanische Regierung befahl dem Schiff daraufhin, den Hafen von Havanna zu verlassen, und verbrachte die nächsten vier Tage damit, ziellos entlang der Küste Floridas zu kreuzen.
Herr Messinger, der jetzt in Buffalo, New York, lebt, sagte: „Am nächsten Tag stellte sich heraus, dass uns mitgeteilt wurde, dass Kuba unsere Visa für ungültig erklärt hatte.
„Wir hatten sie bezahlt, wir hatten sie erhalten, wir waren in Kuba angekommen und mussten feststellen, dass sie unsere Visa ungültig gemacht hatten.“
Er fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass es dämmerte und mein Vater und ich am Geländer standen und ich Lichter in der Ferne sah.
Die MS St. Louis legt mit ihrer Ladung deutsch-jüdischer Flüchtlinge, denen die Einreise nach Kuba verweigert wurde, in Antwerpen, Belgien, an
„Und ich sagte zu meinem Vater: ‚Was sind das für Lichter? Und er sagte: „Oh, das ist eine Stadt in den Vereinigten Staaten namens Miami.“
„Seitdem bin ich in Miami und jedes Mal, wenn ich am Strand entlang gehe und auf das Wasser schaue, bekomme ich dieses sehr seltsame Gefühl, denn jetzt bin ich dort, wo ich unbedingt sein wollte. 1939.“
Noch schlimmer schien die Not der Passagiere, als US-Präsident Franklin Roosevelt auf einen vom Schiff per Telegramm gesendeten Hilferuf nicht reagierte.
Den Flüchtlingen wurde gesagt, dass sie sich qualifizieren und dann ein Einwanderungsvisum erhalten müssten, bevor sie in das Land einreisen könnten – ein Prozess, der Jahre dauern würde.
Der Daily Mail-Bericht vom 19. Juni 1939 enthielt Geschichten von einigen Flüchtlingen auf dem Schiff
Dieser Daily Mail-Bericht erzählte, wie ein Paar seine Flitterwochen auf der MS St. Louis verbrachte
Die Daily Mail enthüllte auch Aufnahmen der Menschen an Bord des Schiffes, nachdem es nach Europa zurückgekehrt war
Der Kapitän der St. Louis musste stattdessen sein Schiff in Richtung Hamburg steuern, wobei sich auch Kanada weigerte, die Passagiere aufzunehmen.
Der kanadische Premierminister Justin Trudeau entschuldigte sich 2018 für die Weigerung.
Kapitän Schroeder war so wütend über die Situation, dass er erwog, sein Schiff in England oder Frankreich auf den Strand zu setzen.
Die Flüchtlinge wurden jedoch in letzter Minute vor der Rückkehr nach Hamburg bewahrt, als die humanitäre Gruppe American Jewish Joint Distribution Committee zusammen mit dem Intergovernmental Committee on Refugees 500.000 US-Dollar für die Aufnahme durch europäische Nationen sicherstellte.
Während Großbritannien 287 Juden aufnahm, nahm Belgien 273 auf und 194 gingen nach Holland. Andere gingen nach Frankreich.
Eine Gruppe deutsch-jüdischer Flüchtlinge an Bord des Linienschiffs MS St. Louis kommt in Antwerpen, Belgien an, nachdem sie Tausende von Kilometern über den Atlantik gereist sind
Das Schiff wird während seiner fast sechswöchigen Atlantikreise mit seinen verzweifelten Passagieren gesehen
Das Schiff legte am 17. Juni in Antwerpen an, während die Flüchtlinge dort blieben oder in Länder reisten, die sich bereit erklärt hatten, sie aufzunehmen.
Aber nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurden Belgien, Frankreich und die Niederlande alle weniger als ein Jahr später überfallen.
Damit gerieten die meisten, die in diese Länder geflüchtet waren, erneut in den Bann der Nazis.
Herr Messinger und seine Familie flohen nach dem Einmarsch in Belgien nach Franc. Sie flüchteten in eine spanische Grenzstadt, die vom französischen Vichy-Regime kontrolliert werden sollte, nachdem die Deutschen in den Rest des Landes eingedrungen waren.
Die Familie wurde verhaftet und in ein Internierungslager gebracht, konnte jedoch mit Hilfe einer Widerstandsbewegung im Untergrund fliehen.
Sie kehrten in die Grenzstadt zurück und lebten dort bis 1942, bevor sie die notwendigen Dokumente für die Einreise in die Vereinigten Staaten erhielten.
Sie entkamen nur wenige Wochen, bevor die Nazis die meisten Juden Frankreichs nach Auschwitz schickten.
Die Familie landete dann in New York und ließ sich dort nieder, wo andere Verwandte in Buffalo lebten.
Die zweite Folge von „Amerika und der Holocaust“ wird heute Abend um 22 Uhr auf BBC Four ausgestrahlt, und die gesamte dreiteilige Serie ist auf BBC iPlayer verfügbar.
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